元寿十六年,碎叶国与吐火罗国勾结,密谋反叛风湚皇朝,遭皇朝大军攻入剿灭,皇宫大臣一干人等皆以叛乱罪,就地处以极刑,唯东宫太子──纳岚疾下落不明,而碎叶国就此消失在历史上,国土也成为皇朝的版图之一。
深夜时分,寂静的官道上,多了一些吵杂的声响,一行约略十多人,在官道上疾行。
众人簇拥着一名头戴冠帽,红丝扁冠缨带,冠前有傅山、金附蝉,身着一袭墨蓝锦袍的英挺男子,其袖口绣了一圈象徵皇家贵族身分的金边龙纹,他身边围绕的尽是高头大马的贴身死士,尽责地保卫他的安危。
一行人舍弃代步的马匹、车辇,还特意选在夜间赶路,只为了避开连日来,追赶不休的敌人兵马。
纳岚疾的项上人头,是目前价最高的赏金人头,只要逮回背叛皇朝的碎叶小国太子,皇朝天子将赏赐百万两黄金,豪宅一座,加官晋爵。因此,除了皇朝军队四处追缉外,还有数不清武艺高强的高手,也纷纷加入这场围捕。
“当心,后方一里外有数十匹快马奔来。”
“保护太子。”
“保护个屁,本太子可不是娇弱的娘们。”纳岚疾暴吼一声,他可不是见血就晕的无用男子,论刀剑、拳脚,他可样样不输人。
“把太子迷昏。”四死士之一的冷冬大喝一声。
“该死!再用这招,本太子非……”
纳岚疾话还没说完,紧贴在他身边的两名死士,旋即拿出沾了使人短暂昏迷药物的帕子,捂住他的口鼻,架起他就往草丛里奔去,这是阻止他惹事的最快方法。
其余数十名护卫也跟着散开,分别躲入草丛,不约而同距离太子躲藏之处,有十步之遥。
纳岚疾是出了名的急性子,没耐心的脾气加上粗神经,几乎是名冠西域诸国,最会捅楼子的太子,别国太子是饱读诗书,勤于学习治国之道,他偏偏最爱在战场上见真章,倒是那些身为储君该懂的、该背的为政学说,全被他视为狗屁。
随着马蹄声越来越近,众人无不屏气凝神,压低喘息的声音静待着。
马蹄声渐近,原本喧噪的虫鸣声也戛然止住。夜,静的让人喘不过气来。
“于──”本该快马通过的队伍,却在领头的人一声号令下,全停在官道上,他们与纳岚疾的人,只有几丛草之隔,紧张的气氛一触即发。
“头儿,有什么不对劲吗?”从第三匹马上跃下一名虬髯壮汉,他走到领头的人身边问道。
“距离我们之前发现的火堆,不过是半个时辰的事,纳岚疾他们一定一路往这里走,可追了这么久,竟然还没看到人影,我总觉得他们就在这附近。”领头的人愤怒地捏紧手中的缰绳。
“头儿,别担心,从来就没有猎物,可以逃过我们弋风寨的追捕,从他们踏进泊虎关开始,我们就盯上他们了,没道理会让这到嘴的肥鹅肉溜走。”另一名穿着虎皮短衣的青年也下马来。
这群人自然非善类,他们正是为纳岚疾那值钱的人头来的,自从猎捕碎叶国太子,就有赏金可拿的消息放出来,他们这群山霸王早摩拳擦掌多时,只待一举擒下猎物换赏金。
碎叶国被灭,西域诸国人人自危,赫赫有名的飞骑营也还镇守在边关,有了碎叶和吐火罗的前车之鉴,西域等小国也不敢再有任何挑釁皇朝天威的举动出现,更别说敢窝藏皇朝大敌,碎叶国的遗孤血脉──未死的纳岚太子。
逼的纳岚疾等人只好潜进皇朝境内,寻求庇护之所,毕竟最危险的地方,也有可能是最安全的地方。
而早一步算计到的弋风寨贼子,正是从边关处一路尾随而来,由于纳岚疾身边还跟随为数不少的护卫,他们才不敢轻举妄动,正想等待适当时机下手时,人就这么追丢了。
“可恨,都怪你们这群贪吃鬼,为了那只烧鹅,这才耽搁追人的时机。”领头的人劈头就是一阵痛骂。
“头儿,也不能怪我们啊……唉呀。”话还没说完,头上就被人敲了一记。
“哪来这么多屁话──”
他忽然停住话,扬手扔出长鞭,就往草丛里甩去,马上听到窸窣的声响。
“头儿?”
“草丛里躲人,快给我围起来。”他下达命令,眼尖瞧见草丛的另一端,有不明物体在移动,率先追上去。“快追,他们往另一边逃走了。”
一群人浩浩荡荡往官道的另一边追去,徒留马蹄践踏过后,扬起的尘灰。
“太子,醒醒。”凉秋将用来恢复清醒的刺鼻药膏,涂抹在纳岚疾的鼻端。
“咳──”受不了刺鼻的味道,纳岚疾醒转过来,狭长的眸一对上那老是动不动就弄昏他的护卫,气的吹胡子瞪眼睛。“我警告你们,再弄昏我一次,我非一刀宰了你们不可。”
从这四个专门用来克制他行动的护卫,跟在他身边的第一天开始,他就没有好日子过,什么名字不叫,偏偏叫什么寒春、冻夏、凉秋、冷冬的,这根本是故意跟他的烈性子过不去。
“请太子恕罪,太子若与那帮匪徒正面交锋,我们的行踪一定会曝光,臣等也是受皇上之托,在考量太子的安危下,才不得不对太子做出这番无理的举动。”凉秋习以为常地抱拳请罪。
皇上曾给他们四死士一个权利,只要纳岚疾又做出可能会“危害”自身性命的举动,必要时,可以采用“迷昏他”的终极手段,好避过可能发生的灾厄。
“考量我的安危?”纳岚疾恼怒地眯起黑眸。“我看是以迷昏我为乐吧?从出碎叶国开始,你自己说说看,你迷昏我多少次了?”
“呃……回太子,不多不少,仅仅二十八次而已。”凉秋小声报告着。
就因为玩过太多次,他们早就习惯了,每次一遇事,他负责迷昏主子,冻夏和寒春就负责抬人,冷冬则帮忙护卫,这一贯作业可配合的天衣无缝,越来越得心应手,没有一次出现闪失,只是每次主子一醒来,又要挨一顿排头就是了。
“仅仅二十八次?”他提高的语调,显示满胸的怒火正欲爆发。
“我该求你再来几次吗?你们这四个人听好,别以为你们有先皇御赐的免死金牌,我就动不了你们,我随时可以了结你们。”纳岚疾气的心火劈哩啪啦响,只差一点,他就会爆体而亡。
“等等──冷冬那家伙去哪里?”纳岚疾犀利的眸光,来回数着人头。“一、二、三……欸,真的少一个?”那四个人就像黏皮糖一样,黏着他不放,他刚刚就觉得背后凉凉的,原来是少了一块黏皮糖啊!
“冷冬刚把贼子全引走了,太子我们该走了,再不走,就来不及了。”最沉稳的寒春开口。
“冷冬一人?”纳岚疾难得缓下急躁的口气,拧起眉心。“那帮贼寇并非泛泛之辈,冷冬就算武艺超群,也无法以一挡百。”
“太子请放心,冷冬早有为保护太子周全,而牺牲性命的打算,望太子不要辜负冷冬一番心意,我们快走吧。”冻夏接着说道。
纳岚疾看了着急的属下一眼,知道这四名从小就跟在他身边,严谨保护他安危的死士,就算只剩下一口气,也会以他的安危为优先考量,他不过是个亡国太子,何必再让这么多人,为他牺牲性命呢?
为了保护他周全,因此丧命的人已经不计其数了,他的爹娘、宫里一群抵死不透露他去处的太监宫女,还有无数保卫他的将士们,他何德何能?
“太子,别耽搁了。”凉秋也忍不住出声催促。
他看了看为数十来个,一路从碎叶国跟着他的护卫们,叹了口气。“好吧,我们走。”
纳岚疾走了几步,忽然停下脚步道:“冻夏,你去探探情况,我不希望冷冬出事。”
“属下遵命。”冻夏欣喜地接过命令,明白他们主子,并不如他嘴上常说的,老想宰了他们,其实,他比谁都还要关心属下的安危。
“太子,我们走吧,冻夏知道该在哪里会合。”寒春接着道。
“嗯。”
一行人又匆忙上路,只是,这路上,究竟还会遇上多少危险,无人知晓。
纳岚疾抚着左脸颊上初愈的伤疤,想起半年前与他激战的敌营将士,还有他身上背负的灭国血债。
唯一肯定的是,灭国家仇不报枉为人,他绝对不会让碎叶国,就这么断送在他手上,他以纳岚皇族之名立誓,他一定亲手剿杀灭国仇人──飞骑营头子上官翼,还有那该死的皇朝天子,以慰碎叶国人在天之灵。
※ ※ ※
“这是哪儿?”步招喜澄亮的眸子,四处打量着,希冀从看起来都一样的林子里,找出一条离开这树林的小径。
她记得半个月前,她在遥安城里碰到住在隔壁的王大娘,要她把一个包袱送到城郊西的李婆婆家,包袱是送到了,可在回城的路上,又碰到一位推着轮车的老先生,那轮车上堆满麻布袋,老先生要她帮忙压着麻布袋,好让它们不要滚下车。
她这一压,就压到了一个叫“无花镇”的小镇,老先生热情挽留她几天当作谢礼,后来,她又碰到一位在镇里打零工的青年,托她带一封信给住在遥安城里的爹娘。
反正刚好顺路,她也就应了下来,谁知道,她一出无花镇,就莫名其妙闯进这树林里,逛了老半天,就是走不出去。
她记得,她从遥安城到这儿,并没有经过一座树林啊,怎会在回城的路上,走进这里呢?这里到底是哪儿?
日落的余晖洒映在林间,穿透成一束束的光芒,招喜虽然疲累,还是勉强打起精神,往她自认为正确的方向走去。
又走了好一会儿,直到夕阳完全隐匿在厚厚的灰云之中,幽深的树林里瞬间转为漆黑,冷风从树缝中穿透过来,吹的招喜小小的身子抖个不停。
发现四周暗的伸手不见五指,招喜开始警觉到──她可能迷路了!
“怎么办?这么黑,该走哪儿去?”
招喜从来没有像今天这么害怕过。她知道她的记性一向不佳,大姊吉祥老说她一出去就可能会丢了,二姊纳福也跟她说,她吉人天相,就算丢了,也会有人把她拾回来,她唯一能做的,就是相信自己的直觉。
过去也不是没有这样的例子,她只要离客栈一、两条街,就可能走不回去,可遥安城的百姓,总会帮她认路回家。
可是──这是在野外的林子里,她上哪里去找人拎她回家?
“大姊,招喜这回真丢了。”疲倦不堪的招喜,在暗夜里不敢乱动,只好倚着树头蹲下来。“呜……怎么办?”她回不去了。
正慌的不知该如何是好的招喜,忽然在几尺外的树林,发现几簇窜动的火光,还夹杂着人声。
“有人啊!”她有救了,那里一定是出林子的小径。
顾不得看不清的林子地里,可能会有盘根错节的树根绊倒她,招喜拔腿就往火光的地方冲去。
忽然几道黑影从树梢头窜了出来,接着就听见凉秋的声音。“有刺客!保护太子。”
“看我──”纳岚疾来不及抽出随身佩剑,口鼻又被捂上迷药,旋即被凉秋七手八脚架往树林深处。
而寒春则是拿出刀剑,和蒙面人缠斗,残余的几名护卫也跟着围上来,一时之间,刀光剑影,斯杀甚烈,兵器相互敲击的声音不绝于耳。
“太子,得罪了。”
架着纳岚疾跑的凉秋,将他安置在离打斗好几百尺远的地方,确定四周一片黑漆,不会暴露主子的所在,才又抽出佩刀,赶回打斗处帮忙。
远远就看到凉秋的身影,出没在离她不到几尺远的地方,招喜更是加紧脚步赶来,可跑的越急,那被她视为救命的身影,就跑的越远。
“喂──等等我啊。”
招喜举起小手挥喊着,可惜她甜嫩的嗓音,终究掩灭在震天的杀伐声中。
“啊──”跑着、跑着,招喜忽然脚尖踢上了某物,一个重心不稳,人就这么往前趴下去。
“好痛,痛死人了。”她惊呼出声。
这是招喜以狗吃屎的方式,跌倒后的第一个反应,她勉强从那不明物体上爬起来,揉了揉惨遭撞疼的胸脯。
好痛──为什么撞到这里,会痛成这样?她是不是撞坏什么了?
招喜疼的眼泪直流,顾不得其他地方有没有摔伤,只忙着揉揉疼到她发晕的胸口。
“该死──是哪个混蛋迷昏本太子?”
被撞疼鼻子痛醒的纳岚疾,一骨碌儿坐起身,立即睁大黑眸,搜寻是哪个家伙干的好事。“该死,鼻子痛死了,又是哪个不要命的家伙暗算我?”
黑湛的眸一转,冷不防瞧见一张,面色惨白、写满吃惊的小脸蛋。
“啊、啊……你、你是人?刚刚绊倒我的……是、是人?不、不是树?”
隔着忽明忽灭的火光,招喜看着眼前突然坐起来的“树干”,她还以为将她绊倒的树根,竟突然化成人形?
“我不是人,不然是什么?”第一次被问到这么失礼的话,纳岚疾恼怒地拧起眉。
听这口音,就是他从小学到大的中原口语,身为皇朝的附庸国,对于他们的文化,他也算略知一二,而她的腔调更正统、更道地,八成就是住在都城附近的皇朝百姓。
“我还要问你,深山野岭的,怎么会出现像你这种女孩儿?你该不会是那些杂七杂八,胡扯一通的烂书上头写的狐狸精吧?”
招喜以软甜的声音抗辩。他说的话,她虽然听的懂,可也听的很吃力,那语调分明不是他们平时惯用的。“我哪是什么狐狸精,我是人,你才古怪,说话的语调阴阳怪气的,我才怀疑你是不是修炼成人的树精……”
话还没说完,咻一声,天外飞来一支羽箭,扎进招喜身边的土里,恰巧钉住她的衣袖,让她无法动弹。
“啊!”招喜惊叫一声。
纳岚疾同样被吓了一大跳,他还来不及反应,就听见自己尽职的属下大喊着:“保护太子,太子身边有刺客。”
刹那间,几条飞快的黑影,迅速掠进林子里,朝他们奔来。
“啊──我、我不是……”招喜敏感察觉致命的杀气朝她袭来,她来不及张口辩解,一把泛着森冷银光的刀刃,已经大剌剌架在她的颈子上。
“我、我真的不是什么刺客,我、我只是……”迷路,想找你们问路啊。
呜呜……她真的是无辜的,天啊,谁来救救她啊。
欲哭无泪的招喜,吓的瑟瑟发抖。
“废话少说,受死吧。”寒春催动刀劲,眼看就要割掉招喜的小脑袋瓜。
“啊──”
“慢──”
招喜先是听到一声虎吼,下一瞬,她两眼一翻,当场晕死过去。