「也就是说，那个亦巴王看上你了？」
深夜，他们好不容易有机会坐下来，好好详谈。一群人聚在珠樱的屋子里，迪米契指派他们住在王宫内，但不属於禁宫的外馆。
他们五个人住三间房，珠樱一个人睡，阿金与锦锦同房，而跑腿王则与贝厨娘一间。
房间远比他们所想的要来得宽敞、舒适，铺毯也别有异乡风情，里面甚至供有巨大的火炉，让寒冷的大漠夜晚不再那么难受。
每个人手捧著一杯热茶，听珠樱叙述这天遇上的「怪事」。
深叹一口气，珠樱点头回应阿金道：「可以这么说。」
「哇！这是不是说珠樱姊姊要做王妃了？不得了喔，王妃耶！以後珠樱姊姊就是很了不起的人物吧！」锦锦凑近她身边，小声地说：「珠樱姊姊，你可别忘了我喔，以後有什么好处，可得分我一杯羹啊！」
「你这小鬼，眼中就只有好处啊！」戳戳锦锦的脸颊，珠樱扮个鬼脸说。「很遗憾，人家不是想娶我当什么王妃，他只是想玩弄我而已，玩一玩就丢了，像个穿过的破鞋一样。」
「什么！那太过分了！」锦锦立刻激愤地摇头说。「珠樱姊姊，那绝对不可以，不管那家伙是什么王不王的，你千万不能被那种人骗了。」
「这还用得著你说？就算他要纳我为妃，我也一点兴趣都没有，要我被一个人绑住，无法自由的生活，光想像我都觉得可怕。像我现在过得多好，高兴去什么地方就去什么地方，丝毫不需顾忌烦人的问题。」
珠樱说完後，双手合十，朝阿金一拜。「所以求求你，阿金，你一定要配合我演这出戏，千万不能让人看出破绽，要不，谁知道那个王还会使出什么手段？」
阿金苦笑著说：「帮你这点忙不算什么，我只担心事情恐怕不是这么简单。」
「没问题啦，那个王只是一时心血来潮，对我产生兴趣，就好像看到新玩意儿的孩子，等他发现我没有什么特殊之处，就会腻了、厌了、失去兴致。咱们只要撑到那时候就行了。」
「真有这么简单吗？」
阿金回想起亦巴王临别前「刻意」盯著自己的眼神，分明具有浓厚的挑战气息，怕就怕珠樱这场「假戏」不但无法让亦巴王打退堂鼓，反过来更坚定了亦巴王非将珠樱弄到手不可的意志。
「拜托，阿金，你在担心什么？他可是个王耶！要什么样的女子没有？说不定他只是嘴巴上说要我，此刻在宫中又抱著别的女子寻欢取乐，像这种人，你认为他会在我身上下多大的工夫？只要我坚称对他没有兴趣，而且又表现出心有所属的样子，很快他就会放弃了。」珠樱早已脱离小小担心的阶段，乐观的认定事情已经好转。
阿金却无法像珠樱一样乐观。
理由有好几个，最强而有力的理由是——旁观者清。
寻常男人寻欢取乐，绝不会自找麻烦。总找些性子乖巧的、容易骗的、爱听好话的，只要哄两句就会羞红了脸，使两个眼色就会上鈎的……这种女子相信亦巴王身边绝不虞匮乏，可是他却偏偏看上了珠樱。
聪明伶俐的珠樱，常常认为自己不受男人欢迎，以前在戏班子里，有活泼又娇生惯养的小霸王宝坊，也有冰心冷艳的美姬银雪，珠樱看多了前仆後继追求她们的男人们，相形之下便以为乏人问津的自己似乎就少了点魅力。
幸好珠樱天生大而化之，从不对这种事吃醋、在意，因此戏班里从不会为谁比较受欢迎，谁比较不受欢迎这种小问题闹风波。
其实珠樱错了，她绝对不会比宝坊或银雪缺乏魅力，只是懂得欣赏她奔放自在、有话直言的坦率性情的男子世间少有而已。
过去阿金总相信，假以时日，这样慧眼独具的男子，必定会出现在珠樱身边。
可他万万没想到，竟会出现这样一号棘手又难以应付的人物。
该说珠樱运气好，或是不好呢？亦巴的王绝非泛泛之辈，姑且不论他的身分，凭阿金阅历丰富的双眼，他看到的是一名意志坚定、习惯并乐於接受挑战的刚毅男子，鹰般锐利的双眸，锁定并掠夺万物的气势，绝非出於空洞的自信，他的自信是经年累月打造出来的。
这样的男人知道自己要什么，而且必定有得到它的信心。在战场上，这会使他成为值得敬畏的对手，情场上……这种自信也许会击溃那些女子脆弱的心灵，承受不住他所带来的迫人压力而一蹶不振。结果就是一败涂地，成为他手中的禁胬，就像珠樱所说的，甘心情愿只做他的玩物了。
迪米契，实在是个危险的男人。
如果阿金是珠樱的爹，现在早带著珠樱远走高飞，离开迪米契这个人越远越好。不，即使阿金不是她爹，他也考虑是否该悄悄带著「天下第一红」离开亦巴，而且要趁早，不然就怕……
「好了，今天大家都累了，都回去休息吧！」
珠樱看看众人，微笑地说：「虽然发生这种事，让大家操心了一下，不过我想接下来应该不会再有什么问题发生了。想想看，这也是因祸得福，原本我们都以为不能留在亦巴了呢！现在不但可以留下来唱戏，还可以住在王宫中，吃香喝辣。对了，连我一直想品尝的烤羊全餐，说不定也有机会可以大快朵颐一番。真是可喜可贺、可喜可贺！」
「就是说啊，珠樱姊姊，太棒了。」锦锦也拚命点头。「明天起，咱们就可以在喀尔克城内、城外，好好冒险一番喽！万岁！」
阿金祈祷珠樱的这份乐观，不至於成为往後日子的败笔才好。
身为亦巴的王，忙碌的一天由接见大臣展开序幕，依据习惯，迪米契与众臣围坐在大厅里，边进用早膳，边讨论国家大事。
可是今日的早膳却多了一位意外的客人，年届六十，满头华发、容貌庄严、慈祥的太皇太后，也就是迪米契的祖母，突然现身在大厅时，众臣都慌忙起身相迎，迪米契也亲自上前，扶著祖母说：「太娘娘有事，召人叫我一声便是，怎么劳驾您自己前来呢？」
「我这把老骨头再不活动活动，都快动不了了。人活著就得动啊，我又不是骨董！」口头上笑称自己一把老骨头，但太皇太后阿里侃金拍拍孙子的脸庞说：「我只是想到好久没见到我乖孙的人影，不知你近来在忙些什么，特地来看一看，没有别的事儿，你们就继续讨论吧。」
自幼丧母，在严格的父王调教训练下，过著极为艰辛的接班人生活的迪米契，之所以不曾缺乏「母」爱的温暖，全都归功於这位明理、和蔼的祖母。她从没有对儿子管教孙子的铁腕手段有过半句抱怨，却总是在迪米契过完筋疲力竭的一日後，细心地照料著他的饮食起居，让他充分的休息，好迎接後续的挑战。
在迪米契心中，太娘娘可说是千金不换的重要人物。
「太娘娘用过餐了没？尚未用过的话，和我们一起吃吧？」迪米契让出自己的位子，扶著她老人家坐下。
阿里侃金笑笑。「我用过了，可是瞧你们吃得如此津津有味，就再用一点吧。」
所谓无事不登三宝殿，迪米契当然知道向来深居简出，不喜过问家国大事，一向认为女人的本分就是不得插手男人的正事，禀持这原则在宫中度过大半人生的太娘娘，出现在这场合绝非偶然心血来潮。
为了什么事，迪米契多少猜想得到……无风不起浪，看来太娘娘人老耳目却不老，依旧能在最短的时间内，掌握宫内大大小小的消息。
「没有其他要事禀报的话，你们可以下去了。」迪米契知道太娘娘在众人跟前，是不打算说的，所谓兵来将挡，该谈的总要谈清楚，不如由他主动。
「是。」
闲杂人等离去後，迪米契亲手为太娘娘倒了杯热茶说：「您想说什么就说吧，已经没有他人在了。」
「呵呵，米契儿还是一样机灵。那老身也不罗唆，就直言了。听说你看上了一个外地姑娘，还打算娶她为后，这是怎么回事？」
果然不出他所料，迪米契微微一笑。「太娘娘反对的是她来自外地，还是反对我纳她为妾？」
「这不都一样吗？」阿里侃金叹息地说。「咱们亦巴有多少美丽、温柔的姑娘你看不上眼，却要挑个外地来的，何况要让一个外地人入宫，这……虽说当年你爹爹也是不顾众人反对，硬是将你身为白夷人的母亲娶为王后，但接连两位後宫主子都是外地人，也实在是……」
「我并不是因为爹爹娶了异族的母亲为妻，所以才特地去找他族女子。至於说我要迎娶她为后，这更是荒谬。」迪米契豪迈大笑说。「我承认我是对该名女子有兴趣，但我可从没说过要娶她为后。全都是底下的人胡乱猜测的。」
「真是如此吗？」阿里侃金还是不大放心地说。「我怎么听说你待那姑娘很特别，不同於平日逢场作戏的女子，甚至还让她住在外馆……」
「哈哈哈！」迪米契笑得更大声了。「就为了这种小事而跟您嚼舌根，看来太娘娘身边也太多好事者了。」
「难道不是这样吗？」
「当然不是。」迪米契一挥手。「我并不是因为独宠她而让她住在外馆，要是我有那个意思，早就光明正大地收她入房了。可是我才说要她作我的女人，她却拒绝我，说她有心爱的男人，不愿作我的女人呢。」
「什么？好一个大胆放肆的丫头，竟敢拒绝君王的恩宠？」听在阿里侃金的耳中，这简直不可思议，古往今来哪有女人会拒绝此等光荣。
「太娘娘，我就是看上她这份放肆。」迪米契回忆起珠樱种种新鲜有趣的言行，唇边的笑意更浓。
「哼，和你爹一个模子打造出来的，想当年你爹爹也是，说什么就爱你娘那不同於寻常的发色，和被称为鬼怪的妖眼。父子俩都一样，就爱些稀奇古怪的女人。」阿里侃金受不了的摇著头，接著说道：「然後呢？那不识好歹的女人怎么没被赶出去，竟还住进宫中的外馆？」
「太娘娘您不是常说想见识中原文化？因为身分的关系，您一步也没离开过亦巴，为了不让您遗憾，我派人去中原找戏班子来咱们宫内唱戏给您欣赏，她正巧是那戏班子的角儿之一。住在外馆的不只她，整个戏班子的人也都住外馆呢。」
「原来是这么回事，那确实是我这双老耳朵听信谗言了。我还以为你为了一名女子不顾规炬，也要学你爹爹嚷什么『不让我娶她入门，就要弃王位而去』了。」
「太娘娘，我怎么会说这种话？至今还没有一位女子能让我感受到她拥有超越『亦巴』的魅力，我不会背弃您和亦巴的子民，更不会因迷恋女色而忘国忘本的。」
「这是最好的。」阿里侃金放下一颗悬宕的心，抚著胸口说。「既然你只是想玩一玩，我也就不阻拦你。倒是这个戏班子唱什么戏，我很有兴趣，趁此机会来场赏戏宴，请些大臣、贵族的未婚之女参加，你给我好好地从中挑选一名女子订下亲事，也该为后妃之位、传宗接代之事作准备了。」
「太娘娘……」什么后妃的，迪米契只觉烦心。所谓的大家闺秀，全都呆板无聊得让人打呵欠。
「不许拒绝，我身为太皇太后，也是你亲族中唯一的长者，我不叮咛你的话，还有谁能叮咛你？难道你要令亦巴後继无人吗？记住，一定要在里头挑出王后的人选。」
阿里侃金虽然宠爱孙儿，却也有不可让步的原则，眼看著迪米契一再游戏人间，毫无定下来的打算，她也只好发出最後通牒了。
「咱们第一次登台的时间下来了！」锦锦大呼小叫地，由门外一路奔进来。
「听到了，锦锦，你叫得这么大声，就算是耳聋的人也都听到了。」珠樱放下手上正在耍弄的花枪，皱著眉头说。「不过就是个时间，咱们到这儿来就是为了唱戏，值得你这样小题大作地嚷嚷吗？」
「不只呢，听说当天不只亦巴王会听咱们唱戏，还有太皇太后，还有、还有一堆等著要当亦巴王妻子的女人呢！」
「啥？你说得没头没脑，我压根儿听不懂。」
锦锦跺跺脚。「哎呀，有什么好听不懂的！就是他们要办赏戏宴，同时也是选后宴。所以当天可有好戏瞧了！」
选后宴？哼，还说什么要她作他的女人，才没过多久呢，又要挑女人进宫了。
所以说这些王啊、皇帝，个个都是贪心色鬼，三宫六院还不够，还想要天底下所有女人都臣服在他们脚下才甘心。
所幸她打一开始就没信过他半句话，要是被列为他的众多「红粉」之一，她不呕死才怪。她生平最恨这种脚踏两条、三条、成千上万条船，还不知廉耻地继续找船上的男人。
「珠樱姊姊，你怎么了，脸色好吓人，像要杀人似的？」
杀人？没那回事，顶多现在看到那家伙，会很想在他嚣张的脸上留下两个紫青印记，好好教训他，让他明白什么叫做女人也有自尊。
「怎么了？如此热闹？」听到他们的谈话，阿金也走到中庭，原本正在屋内瞧剧本的，只是锦锦出奇的大嗓门勾起了他的好奇心。
「阿金哥，我跟你说，大王那儿传来消息，咱们终於要登台唱戏了。」再报一次消息的锦锦，露出痴心小狗儿般期待得到赏赐的大眼。
可惜阿金抬高眉头说：「这件事我早上就知道了，我方才也是在努力找，看有没有既热闹、又不需那么多人上台的戏，好让咱们度过这难关呢！坦白说，就剩咱们几个，能唱的戏还真少。」
「甭找了，乾脆就让我演『桃花女斗周公』，露一手真功夫给他们瞧瞧，看我这桃花女如何将臭屁周公打得落花流水，管保他们个个看得目瞪口呆。」
「嗯……这出戏确实是不需太多角色，也许行得通。」
「绝对可以，我等不及要让他们见识我的身手了。」再者，恰巧这出戏也很脗合珠樱想给迪米契的「忠告」——别小看女人，否则他将会像周公一样，败在她这个聪明的桃花女手下，哼！
「好吧，那就决定这一出吧！」想了想，阿金也觉得这是最佳选择，这一出戏的花样热闹，应该能让观赏的人获得不少乐趣才是。「锦锦，把戏牌拿来，我要亲手写，然後送过去呈给亦巴王看。」
「奸，我来帮忙磨墨！」
「桃花女斗周公？这是什么样的一出戏？」一手枕著下颚，迪米契看著戏牌上龙飞凤舞的字迹问道。
「有一典故说桃花女与周公原是天上的金童玉女，两人在天界便争吵不休，遭贬人间後，玉女为桃花，而金童为周公。两人在人间依旧争斗个不停，擅长卜卦巫术的周公气不过三番两次破坏他生意的桃花女，故意迎娶她为妻，却在娶妻的那日设下天兵、天狗煞来为难她。但都被聪明的桃花女先看破，一一化解。」阿金解说完，补上最後一句：「所谓不是冤家不聚头，其实这故事说的也不过就是对爱吵架的小情侣罢了。」
「无聊。」将戏牌往旁边一丢，迪米契摇头说。「这种小儿女的戏，看了也没有意思，难道你们没有比这更好看的戏吗？」
「你又还没有看过，怎知这戏无聊？」不服气的珠樱，从她躲藏的书房门外，探出头来说道。
迪米契扬起眉，他只听到阿金要求晋见，想不到他还带了这么个惊喜。
「在外头窃听，似乎不是什么正人君子的行为。」
「没关系，我不是正人也非君子，我是女子也！」珠樱大大的吐了个舌头，拉了一下眼皮。
「哈哈哈。」迪米契爽声大笑。「说的是，你的确是女子，你若非女子，现在苦恼的人或许是我。」
「你这话是什么意思？」
「你说呢？」
被他这么一反问，珠樱扁扁嘴撇开脸。哼，她才不上当。管他会不会苦恼，都不干她的事，她巴不得让他苦恼到死。
「你这么想演这一出戏吗？段姑娘。」那天最後终於逼问出她的真名，段珠樱。迪米契觉得这名字真好，小巧如珠的樱花，灿灿美丽的模样，与她的人相称极了。
「那当然，我演过的所有角色里，最喜欢的就是桃花女。」眉眼一亮，珠樱笑嘻嘻地说。「她聪明绝顶，将周公整得惨兮兮，可说是女中英豪，是所有女子都该争相仿效的对象。」
「喔……」迪米契故意拉长了语尾，装出不甚感兴趣的脸色，绿眼闪烁著狡猾的光芒说：「听起来就是个我不会喜欢的女子呢。」
「别这么说嘛！看一下也不会少你一块肉。」珠樱忘记自己还在跟他闹别扭，满心只想推荐这出戏。「管保会有让你大开眼界的感受，如何？」
「你的保证值几文钱？」
珠樱眨眨眼，在亦巴王的面前，自己确实拿不出什么东西做保证。
「没关系，既然陛下不喜欢这出戏，那么我们回去研究、研究，再提新戏码过来好了。」阿金准备撤退，他已经看出迪米契的计谋。
「可是……」迟钝的珠樱却还毫无警觉，她嘟起嘴，还不死心，想挽回这个决定。
「别说了，珠樱，我们回去吧。」
阿金正要拉起珠樱的手，却被迪米契起身打断，他走到珠樱身前，淡淡地笑说：「你真那么想演，我也不是不可以接受这出戏，只要你……」
「啊！」珠樱突然大叫，她气得脸胀红，指著迪米契的鼻子说：「不要脸，你、你想用这种手段要胁我吗？我才不会那么笨上你的当。好，那算了，我们再回去研究，阿金，走。」
「段、珠、樱，」迪米契神色一厉，喝住了她。
珠樱吓了一跳，立刻站住，阿金也迅速地护在她身前。「请王上见谅，珠樱不是有意出言冒犯，仅是一时失言——」
「失言？骂我不要脸，可以用『失言』两字带过吗？孰可言、孰不可言，又不是无知的三岁孩子，连这点分别都不知道。」迪米契将双手抱在胸前，怒火未平地说。
「我当然知道！」珠樱不愿缩在阿金身後，勇敢地跳出来说。「说错话的是我，我同你道歉就是，别连阿金也一起怪罪，他可没得罪到你。再说，还不是你暗示要我……拿自己换取演出哪一出戏的机会，我才会气得一时失言，说来说去，真正的祸首是你吧。」
「喔？这可有趣，我几时暗示过要拿你换什么？往自己脸上贴金的行为，很要不得喔。」迪米契抓住她的语病，恶意消遗道。
骗人、胡说，他方才一定是打这个主意！珠樱相信自己才没误解他，可是现在他却反过来嘲笑她了！多么恶劣的男人！
「你还好吧？牙齿格格作响的，该不是年纪轻轻就牙松齿摇了吧？要不要让我们王室的大夫看一下？」他明知故问，咧嘴笑道，炫耀的白牙闪闪发亮。
「不劳您费心，我的牙好得很。」只是不晓得哪天会被他气得咬断牙就是了。
珠樱暗暗加上这一句。
「我原本要说的是，你若如此有自信，就和我赌上一把。看样子，你是没那份自信了，所谓的保证也只是空口说白话而已。」迪米契搬出激将法说道。
「赌？」这句话让珠樱眼中燃起希望的火花。她生平对几件事最无法招架，一是吃，二是玩。赌当然也列在她「玩」的花样里，而且还是排名一、二的。
「没错，就拿你最有自信的戏码来赌。你有这胆量吗？」
「哈！别的我不敢说，胆量我怎么会没有？」
阿金扯了一下珠樱的袖子，暗示她等一等，可是珠樱置之不理，抬起下巴说：「开出你的条件，亦巴的王，我们要怎么赌？」
「很简单，只要你演的『桃花女斗周公』这戏码能获得满堂彩，就算你赢。我就招待一顿你最想吃的烤全羊。可要是没什么反应，大家看得呵欠频频，那就算是你输了，到时候……」
「行。我答应你！」也不听完下文，便迅速点头接受的珠樱，大声地说。「咱们就这么约定了，不可耍赖，食言者会遭受天谴！」
迪米契欣赏地扬起一边眉毛，「好，爽快。不拖拖拉拉的，确实是我看上眼的女人，那我就等著你实践自己的诺言喽。」
「你就准备好烤全羊等我吧，我绝对不会赌输的！」
离开王宫後，阿金不由得摇头说：「你已经著了他的道了，儍珠樱。这下看你该怎么办？他说要获得满堂喝釆，只要他不认为那是满堂彩，不就等於是你输了吗？亦巴王可没放弃将你弄上手啊！」
「安啦，阿金，我觉得他不是那种小人。假如他真那么阴险，那我也可以反将他一军，不认帐啊！他若真想霸王硬上弓，早在第一天就会那么做了，别忘了，他可是堂堂的一国之君，又何必要卑鄙手段来得到一个女人？他一定是想拐我主动投怀送抱，可惜绝不会有那一天的！」珠樱信心满满地说。「好，这下子我的干劲全上来了，我一定要让他们这些亦巴人看得目瞪口呆，鼓掌叫好、拍到手红为止。」
她会效法厉害的桃花女，让那亦巴王输得心服口服。