珍珠妃。
「威武王」朱业最为宠爱的王妃。
珍珠的父亲是尚书，到了四十岁才得到这么个女儿，素来他都深深地宠爱着这唯一的爱女。
尚书大人有女珍珠，如花似玉绝代倾城，举朝皆知。
在珍珠十四岁芳龄，尚书大人宴请朝野权贵为女儿过生辰。
他们就是在那天相遇的。三十岁的威武王见着了才十四岁的小珍珠，打从那一刻起便再也不能将彼此的身影从心中拔去。
珍珠十七岁嫁入威武王府，热闹的景象直比皇帝嫁女儿还要奢华隆重。
她嫁给朱业的时候他已经有了正室，妻妾成群，但他们彼此都知道对方心里只有自己，其他人的冷言冷语对他们一点也没有影响，他们是如此的深深相爱。
朱业险些废掉了正室王妃改立珍珠为正妃，只因皇室阻拦才悻悻然作罢，却也从此种下了祸因而不自知。
朱业，是皇帝的大哥，皇帝素来十分敬重倚赖，他的权位只在皇帝之下，再也无人能敌。朱业尚武，是一代名将，他纵横沙场，战功无数，是普天下人都知晓大名的威武将军。
但朱业权位再高、武功再厉害，也不过一介凡夫，他依然会死。在一次猛烈的战役中，朱业中箭落马，他撑着最后一口气回到了府中，只为了在死前再见珍珠一面。
就那么一眼，他只是为了活着再看她最后一眼；看过之后，脸上带着遗憾、宠爱的笑容长逝。
那年，珍珠不过二十岁，她只与王爷结褵三年。
朱业死，举国哀恸，他们失去了威武王爷！
皇帝为朱业所举行的葬礼隆重盛大，那是空前未有的国葬。
同一天，珍珠妃也死了……
那天，威武王的正室冷冷说道：「王爷如此深爱珍珠妃，连临死前都要见她一面，那么就让珍珠去陪着王爷吧。」
朱业所有的妻妾们都恨透了珍珠，竟无一人替她求情；那是夺走了她们丈夫所有爱情的女子，那是令她们一生悲苦的女子。
活埋她！活埋她！
唯有活埋她，她们的愤恨才得以宣泄。
珍珠知晓之后并不惊慌，她甚至没想过要向父母求助，她只是平静地命下人取来蒙汗药掺在酒里，将自己打扮妥当之后，喝下了掺了药的迷酒。
她没有哭叫，也没有怨恨，能陪着王爷一起死她觉得很高兴，以为在黄泉路上可以再度与王爷相逢。
可是，黄土之下没有王爷，只有无尽的黑暗，只有无尽的恐惧。她哭不出来、叫不出来，她被黄土压得喘不过气来！她伸手想求救，却只有无止无境的黑包围着她。
她不知道自己到底活了多久？不知道自己到底死了多久？她不知道王爷在什么地方？她不知道自己到底是人还是鬼？
在那黑暗绝望的墓穴里，她终于开始懂得恨——只是时间很快地冲淡了她强挤出来的恨意，只留下对王爷无边无际的思念……
她好想啊，她好想再见王爷一面！她好想啊，生也好、死也罢，让她再见王爷一面吧。
她什么都不想要、什么都无所谓，只要能再让她见王爷一面、再拥抱一次、再听一次王爷的声音、再——怎么样都好！怎么样都好！可是她却困在枉死城，天天、月月、年年，此她被酒埋在黄土中还要可怕的日子。
天天、月月、年年……这样的折磨什么时候才能终止？
于是她哭嚎着跪倒在地，哀求地呼喊着：「菩萨……」
然后，她听到了，听到那一声极轻、极为同情、极为疼惜不忍的叹息声，「唉……妳这痴心的孩子……」
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会变成这样子绝对是他们始料未及。
「哼！我们草木界的事情几时轮到你冥界的人来管？苍木修练千年即将得道，却被你就这么给劈死，你冥界是欺我们草木界性情太好？」
「……」
「不要动火气，来来来，喝茶喝茶。」老农夫笑咪咪地招呼，桌上摆着香气四溢的香茗。
「不喝不喝！菩萨，你倒是评评理！钟重劈死了苍木该当何罪？！」她愤怒而且理直气壮，一副得理不饶人的模样。
说话的是个身穿绿袍、头戴绿巾的年轻女子。她的模样看起来很是年轻标致，但身上的皮肤却甚是粗糙，活似树皮一般，说话的声音粗嘎低沉，连说出来的话都带着奇异的陌生感，大概是因为几百年来都没说过「话」的关系。
相对于女子的怪模怪样，她身边的男孩就显得动人可爱得多。他身穿锦袍，面若白玉，身上还隐约带着一股奇异香气，脸上的表情也笑咪咪地，十分和善的模样。
「这个评理……嗯……评理嘛……先喝茶？」
「不喝不喝！」
「呃……金虫虫你有什么话说？」
……
金虫虫？！
斗蓬人不动如山，只静静贴立在菩萨身后。
「还是这么惜话如金啊？」菩萨端起一杯茶笑吟吟地啜了一口。「这茶好，真香啊。」
「就算『钟重』拆开来说也应该是『金重重』……」转生使狐疑地搔着头。
「嗯……」老农夫望了他一眼，嘿嘿一笑，「你这酸秀才倒是指点起老朽来了？」
转生使吓得连忙低下头。「小的不敢！」
「难怪你当了几十年的官也还只是个官。」农夫嘻嘻笑道：「一点做官的道理都不懂。」
「小的无知！」
「无知吗？倒也不会。倘若你多懂些做官的道理，眼下说不定正在哪层楼中窝着哪。」
转生使一愣！说得是，说得也不是……菩萨说的话似是而非、话中有话，到底是褒他还是贬他，委实听不出来，倒是吓得他出了一身冷汗。
老农夫呵呵一笑。「金虫虫，你还没回答老朽的问题。」
「……」斗蓬没回话，只是轻轻地摇了摇头，表示无话可说。
「太无礼了！菩萨面前岂容得你如此嚣张无礼！」绿袍女子怒骂，眼看就要欺上去，老农夫却笑着挥挥手。
「休恼休恼，金虫虫就是这副德行，他跟在本尊——老夫身边数百年了，一直都是这样的。」
「不管他怎么样就是要罚！要罚要罚！苍木千年修行就这么没了，千年哪！树木要修行千年有多不容易……」
「苍木包庇怨魂原本就不对，有多少修行也不能这么做……」转生使嘀嘀嘟嘟地插嘴。虽然明知自己无须替狩魂使辩驳，但大家同是冥界中人，眼见他受委屈，不替他出头又说不过去。
老农夫又看了他一眼，这次笑道：「你心肠倒好，我以为你也怨他劈死了珍珠。不是么？」
「怨是怨，不过事有黑白曲直，总不能见好人被冤枉还闷不吭气……」转生使无奈地耸耸肩，「我知道这就是我不懂得做官道理的地方啦。」
「这次你又灵光了。」老农夫呵呵一笑。
「菩萨！」绿袍女子不依地嚷道。
「好好好！这事儿该怎么办，你们主子是怎么交代的？」
绿袍女子推推身旁的锦袍少年。「你怎么老不吭气？快给菩萨说说，明知道我讲话慢！」
这还算慢啊？那连珠炮可真不知要怎么算了。
锦袍少年给她一推，一口茶水险些噎住，他连忙举起袖子挡住脸嚷：「别粗手粗脚的！腰杆都给妳打断了！」
「是是是！可千万别打断牡丹的腰杆，他可是花中之王，打断了腰杆就不美了。」老农夫还在一旁帮腔。
原来这锦袍少年竟然是花中之王牡丹花？！
珍珠楞楞地望着少年那白皙无瑕的脸，无怪乎一直觉得身旁的香气好熟悉，原来是牡丹哩。
少年清清嗓子缓道：「主子的意思是说，虽然苍木包庇怨魂有错，但也该由我们草木界来处置；就算不是由我们处置，狩魂使在行事之前也该知会我们一声。如今狩魂使者没有经过我们同意便擅自劈死了苍木，于情于理都说不过去。」
「是是，你们家主子说得满有道理。」老农夫微笑回答。「然后呢？」
「然后？」牡丹楞住了，「什么然后？」
「然后你们家主子觉得应该怎么处置才对？」
牡丹王迷惑地侧着头想了想道：「这点主子倒是没说……」
「那你们来找老朽做什么？」
「呃？」
绿袍女子忍不住嚷：「菩萨！自然是来请你评理的！」
「道理不是都讲完了？」老农夫眼底闪着笑意，「狩魂使不对，他不该自作主张劈死了苍木；可是苍木包庇怨魂也不对，狩魂使者乃是职责所在。好啦，这不是讲完了？」
牡丹与绿袍两人傻傻对望，好像是这样又好像不是这样。道理是说完了，可是说完之后呢？
老农夫笑望他们两人。
「苍木与红鬼两人真心相爱，此乃累世宿缘避无可避，苍木注定了该有此一劫。他尘缘未断，亦未能名列仙班，所以他苦苦修练千年也无法得道，这件事儿你们家主子应该是很清楚的。」
他们耙耙头皮说不出话来。
「若是为了这件事让冥界与草木界纠葛起来，双方都不好，是么？」
「是。」牡丹恭敬回答。
「苍木死前最大心愿乃是与红鬼缔结连理，虽然这件事有窒碍难执行之处，不过他们之间的累世宿缘总要做个了断，老朽总还是会尽力而为。这事儿待红鬼赎罪之后再做定夺，总之不会令苍木伤心千年。这样处置你们满意否？」
「满意！」锦袍少年与绿袍女子点头起身。「多谢菩萨明理，咱们这就回去回报主子。」
「道理讲完啦，这下可以喝杯茶了吧？喝茶？」
两人笑着摇摇头。「谢菩萨好意，牡丹檀香急着回去把好消息禀告主子，咱俩先告退了。」
「好消息？」老农夫笑着叹息，「这也算好消息？」
锦袍少年与绿袍女子笑着退下了，身影一晃而逝，消失得无影无踪，但牡丹的香气却还流连不去。
珍珠终于知道了，原来那绿袍女子是一株檀木啊，不过怎么没檀木香味呢？
「妳割开她的皮肉，自然就有香味了。」老农夫笑着回答了她心里的疑惑。
珍珠红了脸。「珍珠无知妄想，菩萨见笑了。」
「这有什么好笑的？老夫第一次见到檀香仙子的时候也这样想过呢。」
菩萨……真是可爱！就好像家里的长辈，又好像身边的朋友；感觉仿佛至亲，又恍若知己至交。那感觉真难形容，用如沐春风显得俗气，说神圣崇高又并不贴切。望着老农夫，她只觉得有千言万语想说，却又觉得菩萨其实什么都知道，也许菩萨比她还要了解她自己。
「妳知道妳有罪吗珍珠？」
珍珠低下头，微微地点了点头。
「不不，怎么会是她有罪？」转生使连忙嚷道：「珍珠没做错什么！她是无辜地被打死的！她……」
老农夫不知怎么办到的，转眼间转生使嘴里竟然塞了杯茶水，他瞪大了双眼，不可置信地张着嘴。那杯子是怎么弄进去的啊？！
「喝茶吧你，你实在很吵耶。」
「珍珠自知有罪。」她幽幽叹口气。
「那妳说说，妳犯了什么罪？」
「痴情执着……」
老农夫欣然点头。「小丫头还算有点悟性。要知道，死，是一个『人』的结束，但并不是一个魂魄的结束；人活在世上经过数十年的历练，那就好像是小孩子的阶段；通过了历练，变成更强壮睿智的灵体回到冥界，然后重新出发。这是天地间运行的道理，时间到了就该扔掉一身臭皮囊，扔掉过去的情事重新再来过。倘若不是如此，个个都背了一身摆脱不了的情缘、孽障，这天地早已毁灭。」
「可是珍珠忘不了……」说着，心头再度涌出汩汩血泪。
「妳可知道本尊当年立下什么宏愿？」
虽然不知菩萨为何有此一问，但她依然含着泪水回答：「地狱不空誓不成佛。」
老农夫微笑。「就妳来看，那算不算一种执着？」
他们愕然望着老农夫，想回答却又不敢回答。
「男女之情是爱，普渡众生是爱；爱一个人是爱，爱天下人也是爱。就好像蚂蚁也是一条性命一样，妳明不明白？」
珍珠望着他思考良久，只得摇摇头。
老农夫笑了，拍拍她的头道：「不要紧，我自己也还不是很明白，所以我还在这里。」
「……」转生使好不容易拿出茶杯，听到这些，他又想说话了，可又努力忍住——塞个茶杯还好，万一塞个茶壶那可怎么得了？
老农夫斜睨着他。「你这穷酸书生又有什么话要说？」
转生使连忙摇摇头捣住嘴。
「哼，可得真的没有才好，要让老夫听到你在老夫背后嘀嘀嘟嘟地，老夫可饶不了你。」
「那可不成！菩萨说这些话明明没道理！」
「哦？」
「倘若执着有错，那菩萨也就错了；倘若执着没有错，但珍珠又错在哪？男女之情是爱、普渡众生是爱，爱几个人都是爱，就算爱一条狗也是爱，那为了爱去杀人放火固然有错，但那也是爱啊！」
「所以每个灵体最终都有结束不是吗？喝下孟婆汤了却前世尘缘，无嗔无喜重头来过，一次又一次，洗涤自身罪孽直到修成正果的一天。」
「那为何还是有那么多人转世为恶？忘记了前世的教训，今生还是一样造恶作孽？」
「倘若那么容易修成正果，如今已然满天神佛，地狱早空。满天都是神佛了，还要这天地人间做什么？」
「这……」转生使傻了，这……这似是而非的道理到底通不通啊？
老农夫微微一笑，气定神闲地饮了一口茶。
「金虫虫。」
斗蓬恭敬侧身。
「嗯……五百年吧。」
斗蓬行揖作礼，看不出喜怒。
「服不服气？」
他又行礼，代表着「服气」。
「他们说这叫『罚』，不过依老夫看……」老农夫横他一眼，「我看你是求之不得吧？」
钟重微笑低头，并不言语。
老农夫回头望着珍珠，眼里写着怜悯。「孩子，妳的五百年也是免不了的，生死簿既已记载，就算是老夫也不能更改，妳明白吗？」
「珍珠明白……」黯然。
「不过……这五百年，妳就跟在金虫虫身边为冥界做事吧。」
珍珠一愣！「不用去无识界？不用喝孟婆汤？」
老农夫一脸慈祥笑颜。「妳想忘掉吗？」
珍珠犹豫了一下。去无识界陪着王爷沉睡五百年似乎也不是很糟的选择……
「那不是妳能去的地方。每个人都有每个人的宿命，妳的宿命不在那里。」菩萨慈和说道。
珍珠叹口气点点头：「珍珠明白……」
「妳明白就好。既然妳不想忘掉，那就不要忘掉了，去吧。」
「那我呢？那我呢？」转生使忙问。
「你？你有什么问题？」
「呃……」转生使搔搔头，「小官负责珍珠转世之事却又连连出错，虽然这些都不是小官的错，可是……」
「可是生死簿是你写的，你跟珍珠始终脱不了干系。」
「啊？」
老农夫又扛起了锄头，微笑着转身重新走入竹林，嘴里哼着让人听不明白的小调。
「那是什么意思啊？」转生使大嚷。
老农夫丝毫不理会他，径自走入竹林，消失无踪。
「喂！」转生使这一吼，才猛然捣住自己的嘴。那可是菩萨！他这么「喂喂喂」的乱叫，岂不是要遭天谴？！
就这么一转念间，他们已然离开了竹林，周遭又是一大片的虚无。没有竹林，没有麻雀，也没有了竹桌竹椅。
从现在开始算，他们新的五百年，开始了。
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菩萨的旨意真是好生奇怪，怎么会把珍珠跟钟重摆在一起？他们怎么看也不搭调，怎么看都觉得珍珠应该跟自己在一起比较妥当。
转生使瞪着钟重的斗蓬，好半晌才闷闷地开口道：「喂，菩萨把珍珠交给你了，你可得好生照顾着她。本官官阶虽然小，但倘若本官知道你没善待她，本官还是不会与你善罢罢休的！你知道吗？」
斗蓬远远站在一旁，对他所说的话没半点反应。
「你真是个闷葫芦！本官跟你讲话，你到底听到没有？！」
「他不爱讲话就由着他吧。」珍珠摇了摇头。
「妳要跟这闷葫芦在一起五百年啊，真会闷死！」
「鬼是闷不死的。」
「也许正因为闷不死，所以更惨了。」
珍珠不由得失笑。「要是跟你在一起，一定不觉得那么闷了，可惜……」
「可惜菩萨不知道怎么想的。」
转生使懊恼地摇摇头，有点后悔刚刚没跟菩萨据理力争。这段时间相处下来，他还满喜欢珍珠那至情至性的脾气，让珍珠跟着自己替鬼魂转生应该不错，怎地菩萨竟让珍珠跟着狩魂使去抓游灵？
望着他们，钟重只是沉默。他也明白珍珠的至情至性跟自己并不搭配，他跟在菩萨身边听菩萨讲经已经多年，菩萨总说他太「空」了。是因为他太「空」，所以要配上珍珠的执着吗？
执着，凡人总是执着的，他看过太多勘不破爱恨嗔痴的凡人，珍珠就是其中一个，跟这样的珍珠相处五百年……菩萨是要考验他的耐心，要把他变成圣人吗？
「唉……本官的时辰到了，还有好多事情没办呢，不能再留在此地了。」转生使依依不舍地望着珍珠道：「本官有空会再来探望妳的，妳善自珍重。」
「妾身晓得……你可别再害人转不了世。」珍珠忍住笑意回答。
转生使翻翻白眼，一脸的莫可奈何。
转生使走了之后，四周又是一片死寂了。枉死城中最令人不能忍受的就是这种死寂，无天无地的死寂，令人寂寞得发狂。
珍珠转身望着狩魂使，那暗灰色斗蓬静静伫立在她身旁，那竟是天地间唯一的存在。
她不由得深深叹息。