韩彦申和苡若相偕来到无极山庄的围墙外。
「现在才申时,再等一个时辰,天黑了,咱们才好潜进去救人。」苡若提议道。
「不,咱们现在就进去。」韩彦申似乎另有打算。
「这么明目张胆不好吧?」万一胡公公把他豢养的鹰犬全部放出来「咬人」,他们岂不是要吃不完兜著走?「毕竟咱们是进去救人,又不是进去观光。」
「趁著天还亮著,才不容易救错人嘛。」他不想浪费时间,牵著苡若的手旋即跃人宅院内。
呵!「好美的地方!」苡若上回来的时候,适逢三更刚过,到处乌漆抹黑的,什么也看不清楚。如今斜阳向晚,五彩晚霞照映在小榭楼台上,一弯清泉水溪绕著宅院蜿蜒而行,真是美不胜收。
韩彦申就没她那么好的闲情逸致,对于周遭的美景仿佛视而不见,匆匆由西转入长廊,北转至一座曲桥,再踅到竹深荷净的成排厢房后,驻足停在一问外悬「群芳阁」横匾的楼坊前。
「怪了,那些守卫的士兵都上哪儿去了?怎么咱们进来大半天了,一个也没撞见。」
「这样不好吗?」韩彦申胸有成竹地,「瞧!左边的树荫下,右边的花丛中,还有过去一点的墨竹林内,不都藏著有人?」
「真的耶!」苡若按他指的方向一个一个望过去,果然见到一幢一幢人影,交头接耳的,不知在说些什么。「你怎会对这儿的情形知道得如此详细?」
「这是基本知识判断。」
「什么意思?」苡若一时没会意过来,他是在讽刺她。
「再问就连常识都没有了。」
「嗯!?」
「嘘!」看到她瞪大眼睛,韩彦申就不由自主地脚底发冷。
其实在过往一年多,江湖人士但凡要潜入无极山庄,都是趁黑夜四下无人时再偷偷摸摸进来。截至目前为止,还没有一个人胆敢大白天,有恃无恐的闯进来,因此,晚上的防卫比白天要严密好几倍。
谁也没料到,韩彦申这个人尽皆知的小偷兼大盗,居然在太阳没下山前,就大摇大摆的跑进来,侍卫们虽然看到有「可疑人物」在「逛」园子,也没联想到,他们会是胡公公全力缉拿的韩彦申和赵苡若。
「怎么?让人发现咱们啦?」她江湖阅历太浅,一点风吹草动就吓得「挂」在韩彦申身上。
「是里面。」他谈笑之间,已经将纸窗戳破了一个大洞。「你瞧里头坐著什么人?」
苡若把眼睛贴在纸窗上,登时大吃一惊。
「谁?」久宫律子的声音,由洞口飘了出来。
「我。」韩彦申一脚踢开木门,堂而皇之的走了进去。
房里除了久宫律子还有胡公公,以及一名陌生的男子,约莫五十上下。他们一见到韩彦申和苡若,全都错愕地从椅子上站了起来。
苡若这才发现,那名陌生男子双手被绑在身后,动弹不得,只剩下两条腿尚能活动自如。
「韩郎……」久宫律子见到韩彦申,仍禁不住一阵悸动。
「你还有脸叫我?」韩彦申直接走到胡公公面前,问他:「要怎么样你才肯放了赵知府一家人,以及周嬷嬷和她的四名徒弟?」
胡公公很佩服他的胆识,也很火大他没把他放在眼里,大刺刺的闯进来向他要人。
胡公公深吸一口气,思忖著该如何回应他。
此时,一股醉人的香味阵阵袭来,不只他,还有久宫律子及那名男子也都闻到了。
「孩子!」开口说话的不是胡公公,而是那名男子,他叫唤的并非韩彦申,是苡若。
「你叫我啊?」苡若觉得他挺面熟,也满陌生的。
「呃……不,我认错人了。」那男子似乎急于逃开苡若的目光,忙把脸转向一旁。
「你没认错人,」胡公公何等精明之人,岂会让他蒙过去。「她就是你的女儿,赵苡若。」
下!?
四下里全是惊呼。
苡若怔怔地望著眼前这名突然冒出来的父亲,惊讶得说不出话来。
「你就是我爹?」当了十年的「孤儿」,一下子不太能适应做人家的女儿。
「孩子,快走,此地不宜久留。」赵知府紧张地大叫。
「到了我无极山庄,她插翅也休想飞出去。」胡公公口里是在恐吓苡若,眼睛却看著韩彦申。「如果她肯乖乖的把『天香绮罗』交出来,我即刻放了所有的人,如何?」
韩彦申冷冷一笑,他早料到胡公公意在「天香绮罗」,刚才的问题,不过是说出来应景用的。
「不,若儿,你千万--」赵知府顿了顿,才道:「她根本就没见过那东西,更遑论拥有它。」
「你以为骗得了我吗?」胡公公倏地探手袭向苡若。
「无耻小人!」韩彦申忙将苡若拉到自己身后,让胡公公扑了个空。「不要逼我跟你动手。」
「你以为你赢得了我?」
没错,韩彦申的武功的确在他之上,从他一出现胡公公就明白了。这世上能自那么高的悬崖摔下去,尚能毫发无伤的回来,怕不超出三人,韩彦申是其中的一个,但他可没把握连手中抱著的人也能平安无事吧。
而这点也是他最不愿意承认的。胡公公喜欢当强人,一人之下,万人之上,谁都不容许赢过他,即便是他的儿子亦不能例外。
「你不妨试试。」
陡地,一张茶几拔地而起,凌空飞向墙垣,先撞坏胡公公背后屏风,再将墙面砸出一个大洞。那个洞整整齐齐,正好是一张茶几的大小,连半块砖头都没多出来。
韩彦申出手之快,快到没有人看清楚他是使用什么招术。
胡公公和久宫律子吓得脸面发青,冷汗直流。
赵知府则忧喜参半,喜的是,如果他是苡若的情人,将来当了他的女婿,就不怕任何歹徒上门挑衅找麻烦,还可以帮他打仗,击溃大小金川等土匪;忧的是,万一他品性不端,好吃懒做,镇日没事就找人打架逞威风,到时岂不是没人治得了他?
「放人不放?」韩彦申问。
「拿『天香绮罗』来换,」胡公公比他更强悍。「否则我一声命下,将其他人全数消灭。」
狠话撂下来了。韩彦申就等这个时候。
「若儿?」他用眼光询问她的意思。
「不可以,」赵知府从头到尾反对,「他是个十恶不赧的大坏蛋,你把『天香绮罗』给了他,岂非等于助纣为虐?」
「可是爹!」奇怪,十年没叫,怎么叫起来这么顺口?「不给他,我怎么能把您救出去?」
「我生死事小,武林祸福事大。不可以!」
好伟大!苡若对这个爹简直钦佩得一塌胡涂。她要救他,管他什么五(武)林六林,父亲只有一个,不救他救谁?
「好,我给。」
「你敢给他,我就不认你这个女儿。」他情操虽然伟大,但脾气也太倔了点。
「没关系,你不认我,我认你也就是了。」她一向不爱计较,横竖是父女,认不认都无法斩断这层关系。
苡若不假细思,伸手将颈项中的红线连同坠子一起取出来,现场立刻芳香四溢。
不对呀!这不是她那只坠子,这是……
嘿!韩彦申的表情很诡谲,一定是被他掉包了。他的心思真是细腻而缜密,短短数十里的路程,他就能想出这条妙计来蒙骗胡公公。
苡若开始担心,将来会不会也被他骗得团团转,还搞不清楚是怎么回事。
「拿来!」胡公公压根没见过「天香绮罗」,只闻到那坠子散发出浓烈的香味,便认定就是他梦寐以求的宝物。
「不准给。」赵知府也不是省油的灯,一看到苡若拿出假货,马上自动加入「演员」行列,跟著一起唱「三簧」。
「给我!」胡公公的样子跟饿虎扑狼似的,「除非你不顾你娘的性命。」
这……给是不给呢?苡若见久宫律子也蠢蠢欲动,吓得忙转头看著韩彦申。
「想要『天香绮罗』,就把人给放出来。」韩彦申把「坠子」接遇,紧紧握在掌心。「否则,我一掌捏碎了它。」
「千万使不得。」胡公公急死了,大声把霍昌平叫进来。
「你--你们?」霍昌平那日见苡若气息奄奄,又不幸落入山谷之中,以为她纵使死不了,也只剩半条命,没想到她居然好端端且大剌剌地闯进无极山庄来。
最可恨的当然是韩彦申,他怎么可以没死?没死也就算了,还活得那么好?简直没天理!
「去,」胡公公道:「把那些囚犯统统给我带到这里来。」
「为什么?」嗯!好香!霍昌平惊疑未定地望著胡公公,又忍不住瞥向苡若。
「不必多问,快去把人带过来。」
「遵命。」
霍昌平临出房门,犹再三回头张望,怎么也想不透他们是怎么进来的,他竟然一点都没有察觉。
「我已经命人将他们给放了,现在你可以将『天香绮罗』交给我。」
「就是嘛。」久宫律子被韩彦申斩去双腕,原以为她已成残废,不忍心再和她计较;岂料她竟转而投靠胡公公,帮他对付苡若。「所谓言而无信不知其可,你该不会跟咱们胡公公打马虎眼吧。」
「他只是叫霍昌平去放人,又还没真的放,」苡若挨她一掌差点小命就没了,要不是心想还欠她一万两没还,她肯定骂得她狗血淋头。「我这奇香石给的是胡公公,又不是你,你穷紧张什么?」
「放肆!」久宫律子从东瀛远渡重洋到这儿开舞坊,其主要目的当然也是「天香绮罗」,只不过她掩饰得很好,让旁人一直没发现而已。「你竟敢用这种态度跟我说话,一万两还来。」她可是不甘心人财两失的。
「我……」这人怎么讨债也不看场面,现在叫她去哪儿弄一万两还她。「等我回丽水宫拿了以后,再还给你。」
「不行,你给不出钱,就拿『天香绮罗』来抵押。」
「久宫律子!」胡公公比苡若更有意见。「你想跟我抢?罩子放亮点,这儿是谁的地盘,谁的势力范围。」
「小的哪敢跟您老抢,我只是希望借用一下,治好我这双手。」
「它是石头又不是大夫,怎么治好你的伤?」苡若不认为「天香绮罗」有那么神通广大,更何况这粒还是假的。
「哼!你身上的伤是怎么好的,它就能怎么医治我?」
对呀!胡公公这才猛然记起,那日苡若落下山谷之前,已是仅余一丝气息,如今却红唇明眸、艳光照人,「天香绮罗」的神效果然不同凡响。
「启禀公公,一干人犯带到。」
「带进来。」胡公公一双眼睛死盯著韩彦申的右手,眨都不敢眨一下。
须臾,包括苡若的母亲、姊姊赵苡君、赵知府的故交周天祥,以及一名清白瘦小的男子,和周嬷嬷、四大闲人鱼贯走进群芳阁。
「爹!」赵苡君大难不死,高兴地抱著赵知府又哭又笑。
「苡若?你全好啦?」周嬷嬷问。
「妙啊!」东缺乐得咧个大嘴巴。「还是咱们韩老弟有办法。」
「苡若?」
「姊姊?」
「苡若……」
「娘!!」
「什么味道好香!?」
「我也闻到了。」
现场乱成一团,寒暄、问候、惊叫、感叹……什么内容都有,就是没人去理胡公公和久宫律子。
「全部给我闭嘴!」太过分了!他才是主人耶,居然没先跟他打招呼,就自行三三两两聊起天来。
胡公公气得吹「嘴皮子」瞪眼睛。「现在我们可以一手交人、一手交货了吧?」
「急什么!?」韩彦申瞧他焦躁的样子就火大,难道自己在他心目中连个「死东西」都比不上?「若儿,你先带赵伯伯及周嬷嬷回丽水宫。」
「那不成,」胡公公忙加以阻止,「东西没交给我之前,谁都不许离开。」
「有我留在这儿,你怕什么?」
他的确怕,而且怕得很严重。留什么人都好,就是不能留他,万一待会儿他反悔不肯给,难不成要他这个做父亲的去跟儿子抢一块「石头」?
抢也就罢了,假使不幸抢输了,他岂非丢脸丢到外婆家去。
「尽管你留下来仍是不妥,我觉得--」
「放是不放!?」韩彦申怒吼一声,吓得所有的人全部心头一震。
嘿!胡公公已经够凶了,他比他竟有过之而无不及,果真是「虎父无犬子」。
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「好……好吧!」做父亲的被儿子凶,实在有够窝囊,都怪他自己先不仁不义,又打不过人家,这口气,不咽也得咽下去。
「韩郎!」苡若担心韩彦申孤零零一个人留在这儿,胡公公会用阴谋诡计害他。「你自己要小心,他这个人很坏,千万别上他的当。」
「你说什么?」
第一次有人敢当著胡公公的面骂他是坏人,而且这个人正是他儿子准备要娶回家当媳妇的女子。
「不准吼我女儿!」赵知府和苡若失散了十年,好不容易才见到这个宝贝女儿,哪受得了胡公公对她大吼大叫的。
「对,不准吼我妹妹。」久别重逢,连赵苡君都变得友善许多。
「你们统统给我滚!」胡公公气炸了,为能顺利夺取「天香绮罗」,他可算是忍耐到家了。
「滚就滚!」苡若巴不得尽快离开这鬼地方。「爹,嬷嬷,咱们走。」前脚才跨出门槛,马上回眸望向韩彦申,「你自个儿保重了。」
单单是一个眼神,便有无限情意传达,看得久宫律子和霍昌平拚命呕酸水。
过了约莫两盏茶的时间,韩彦申估量苡若他们应该已经离开无极山庄了。
屋内只剩胡公公、久宫律子和他,三人各据一隅,各怀心思。
「孩子!」胡公公首先打破沉默,因为他等不急要看看「天香绮罗」的真面貌,并试一试它的「神奇效力」。「人都走了,你--」
「回答我一个问题。」他森冷面无表情地定定望著窗外。
「什么问题?」对他,胡公公一直有种无形的恐惧,说不上为什么,就是不由自主地寒栗。
许久以前他便打听出韩彦申的下落,然而他始终不敢出面与他相认,也许是愧疚,更有可能的是怕他憎恨、不肯原谅他。
「你后悔吗?」他问:「后悔当年抛下娘跟我孤苦无依、三餐不继吗?」
「我……」胡公公脸色黯沉,仍倔强地,「大丈夫志在四方,难免必须做一些割舍……」
韩彦申的心全凉了,仅余的一点点冀盼也让他给浇息了。
他不再言语,愤然将手中的坠子抛向空中,回身窜出窗外,掠瓦而去。
到得后花园处,犹听见群芳阁内传出胡公公和久宫律子的争吵声。
「这是我的!」
「没有我,你怎么找得到赵苡若,怎么能逼她把东西交出来,所以我才是……」
他仰天长叹一声,摇摇头,了无牵挂地飘然离去。
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「令嫒不能嫁给韩少侠。」周天祥从一进丽水宫,就和赵知府吵得不可开交。
「我女儿的婚事由我做主,你少管闲事。」赵知府虽然不做知府已经很久了,却仍很有当知府的架式。
「赵兄别忘了,她和咱们小王子有婚约在先。」
「嘘,你小声点。」赵知府惶然地,左右前后仔细察看苡若有没有在偷听。
「爹在找咱们。」苡若和苡君这次偷听的地方比以前高明些,她们趴在屋顶上,身子下边还垫了一块毛毯,舒适得可以随时打个盹。
「你怎么知道?」苡君从小就很嫉妒苡若,举凡长相、智力、身材、睡功……统统在她嫉妒的范围之内。
现在更多了两项,轻功和武艺。老天爷真是不公平,同是一父一母所生,凭什么她可以在外逍遥自在的习武练功、游山玩水,顺便交男朋友--对了,还有韩彦申,这么帅的男子都被她「搜刮」去了,实在令人捶胸顿足兼心痛。
太不甘心了!她在无极山庄,被胡公公随随便便一关就是十年,害她郁卒得容貌都「变」丑了,唉!天理何在!
「咱们每次偷听他跟别人讲话时,他都是这种举动。」苡若不知道她姊姊正在努力怨叹命不好,还边说边指给她看,「瞧!他连东张西望的姿势都没变。」
「是吗?」苡君被关太久,早忘了以前的种种。「十年了,我已经不记得了,你还那么清楚?」
「我记忆力一向比你好。」
「再说你比我好,我就从这里跳下去。」
「嘿!本来就是--慢著!」
苡若忙抓住一只脚已经掉到屋檐下的苡君。
「谁?什么人躲在上头?」赵知府提著袍角,跑出屋外。
「爹来了,快走!」苡若牵著姊姊的手,三下两下就掩进树梢上。
「天啊!站这么高,万一摔下去怎么办?」苡君一手抱著苡若,一手缠住树枝,仍晃得昏头转向。
「安啦!有我在你怕什么?」苡若以保护者的姿态抚著她的背,温言安慰她:「再怎么样我都不会让你掉下去,就算掉下去,也不可能让你伤著的。」
你有那么厉害吗?苡君装出一副不太「屑」的表情,其实内心崇拜得要命。
「韩彦申的轻功比你好很多吧?」
「是啊!」提到他,苡若就忍不住眉开眼笑。「他不只轻功好,武艺卓绝,头脑也是一等一的好。」
苡君又开始呕酸水了,这次连胃都差点翻出来。
「改天可以请他教我一两招吗?」她想韩彦申的武功既然比苡若高强,跟著他习武包准很快就可以赢过苡若,说不定闲暇之余,还可以想办法横刀夺爱,岂非一举两得?
「不可以。」苡若拒绝得一点也不委婉。
「为什么?」苡君已经摆好架式要跟她开骂了。「我在无极山庄蹲了十年苦牢,吃不好穿不暖,受尽人间最惨烈的苦刑,生病也无人闻问,生死总在旦夕之间,你……」先喘一口气再说:「我这么凄惨,这么可怜,你不想办法好好弥补我,居然还--」
「停!」讲得好像她被胡公公抓去都是她害的。「你再念个没完没了,我就把你推下去。」
「你还恐吓我?」
「再不安静点,接著就是谋杀。」
没见过这么聒噪的女人!苡若已经有些后悔救她出来了。
「我……那么可怜,你还……哼!当初如果不是我把你吓到躲进地窖里,今天你能拥有这身武功,并且遇见韩彦申那么好的男人吗?」
「我那叫因祸得福。」想到她那次的恶作剧,苡若心里就有气。
「但我还是有功劳,没有我你怎么能逃过一劫?」
「是是是,你功劳比天高。」苡若快崩溃了。「为了报答你的大恩大德,我决定让你去当王妃。」
苡君眼睛一亮。「什么意思?能不能说明白一点?」
她慧黠一笑,指著前面迥廊下的男子,「看到没?他就是吐鲁番王朝的小王子,你如果嫁给他,就能成为千万人钦羡的王妃。」
他不就是十年前那个……原来他不是周世伯的儿子?苡君一愣,脑海迅速闪过大中国的地图,用力搜寻每一个可能「藏」著吐鲁番这种国家的地方。
可惜找了很久,仍然没找到,最后只好放弃。
「吐鲁番王子为什么到丽水宫来?你又怎能确定他是来提亲的?」
「你方才没听见吗?」亏人家还好心好意的带她一起来偷听。
「听见什么?」方才她忙著自怨自艾,哪听得见她爹和周天祥谈话的内容。
「你--」嘿嘿!苡若灵机一闪,「刚刚周世伯跟爹说,那个小王子误让胡公公关在大牢里,和你一样忍受了十年的痛楚,算来也是一种缘分。所以,他愿意禀明他父王之后,娶你为妻,让你从此过著幸福快乐的日子。」唉!谎话说得这么顺,但愿死后阎罗王不要割掉她的舌头才好。
「问题是,我跟他没关在同一个地方,他怎么特别记得我?」
「就是这样才难得呀!」
「真的吗?」虽然明知自己可能没那么有魅力,但她还是情愿相信苡若说的是真的。
呵!终于找到身为一名「美女」其存在的价值,苡君高兴得忍不住给自己一点掌声--
啊!
她一乐竟忘了扶住树干,也没抱好苡若,整个人像棵倒栽葱,直坠落地。
「苡若……快救我……」