大清王朝乾隆十三年,乾隆帝首次举行正式出宫、视察百姓民生的大型巡视活动。
处于盛年的乾隆,率领妃嫔东巡山东,驻留曲阜,并奠祭少昊、周公、孔子等祖师,以表皇室对汉学问的尊崇敬佩。
这时的大清国一片繁荣昌盛,再经文治武功兼备的乾隆励精图治,使满清达到强盛的顶点,国泰民安,人人安居乐业,再也没有民不聊生的情况出现。
当然,黑暗的例子仍存在。
喜爱在民间四处游览的乾隆,这天撇下一群妃嫔和官僚,带着贴身太监喜庆、福寿和两个一等大内高手傅钏、傅桓微服出巡,私访民情。
乾隆仍是皇子时已酷爱私下出宫,走遍大江南北,看尽世间天下。黎民的悲与喜,他自认都略知一二,绝不是住在深宫内而不知天下事的无能君主。
一行五人来到山东一处偏远的山区。这儿有一个煤矿,是北方能源的主要供应地,若没有这个产量丰富的煤矿,很多百姓都挨不过冬天。
“呀——哎呀——”
他们还未接近,便听见煤矿处传来一阵阵凄厉无比的叫声,和一下下的鞭子抽打声。
乾隆的心沉了一下,领着四人躲在一个小丘后,观察是怎么回事。
他们一看,发现几乎每个矿工背上都背着一条粗重的铁链子,和满身的瘀红鞭印。
这究竟是怎样的一个人间地狱?
乾隆气愤难当,正想现身阻止,赫然发现一群大男人中竟有四个男孩。
这四个男孩看来只不过才十岁左右,衣衫褴褛,但个子并不瘦弱,且脸庞长得端正好看,和一般粗野的乡村小孩不太相同。
“手脚还不快点?”监工见这四人一直沉默做工,更是欺凌他们。“我是可怜你们无父无母,与其终日在街上流连行乞,不如来这里赚钱!现在你们却要拖延进度?我可不会看你们年纪小就优待你们!”
“呸!”其中一个男孩眼光充满愤慨。“你以为咱们来赚钱,就可以任你欺负了?”
“老天有眼,这人迟早有报应!”另一个男孩附和。
“三弟、四弟,无须跟这种人说话,继续干活吧!”
“大哥说得对,省这口气来暖肚子比较好。”
“嘿,你们竟敢顶嘴?不要命了!”监工怒气冲天,扬起鞭子就抽下去。
他们的背部立即被打得皮开肉绽,流下腥红的鲜血,腿上因跌在沙石路上而磨损的伤口血肉模糊,可是他们并没有如其他大人一样狂呼,反而咬紧牙关、眼神坚韧、绝不认输,坚持保住仅有的骨气。
小丘后的五个人看见这四个男孩,心里无不震撼着,尤其是乾隆,他在那一刻开始,已决定要将他们救出这鬼地方。
“傅钏、傅桓,替朕将他们带出来。”乾隆下令,心里已对这四人有所打算。
他要栽培他们成材,让绝非池中物的四人,成为京畿地区外的人中之龙。
救出他们后,乾隆赐姓题名予这四名异姓兄弟——赫连昀、皇甫轩、尉迟滕、轩辕敖,寄望这四人有如名中的威仪,在日后成为民间的人中之龙,有朝一日能为朝廷、百姓造福。
接着乾隆派了傅钏和福寿送四人到江南一带,并负责扶养教育他们成材。
十年后,在江淮一带出现了四个青年俊杰,建立了被称为“四龙堡”的庞大势力。
没有人知道这四个伟岸倜傥的男子究竟从何处而来、出身如何,只知道他们具有雄厚的资本和能力,与朝廷亦有关联,因此四龙堡在短短数年间便在商场、武林崛起,至今仍屹立不摇,其他乡绅商家都望尘莫及,心中既不甘又佩服。
“四龙”虽神秘,但优越的条件使他们成为适婚女子的理想夫婿,奈何四人却仍迟迟未成家立室,令人疑惑,究竟怎样的女子才能让“四龙”动心?