华灯初上，原本寂静的院落开始有了声息。
“机伶点，今儿个是撷香姑娘的日子，可别搞砸啦！”一名妆扮得花枝招展的中年妇人走进庭中，只手插腰，另一只手拎着红罗帕，忙碌地指点。
妇人美则美矣，却略显老态，历经的沧桑在美颜上刻画出一条一条的纹路，含春带媚的眼闪着精明的光，这就是京城里众所皆知的嬷嬷。
醉月楼的嬷嬷，没人知道姓啥名谁，只知众人口中的嬷嬷，可在王公贵族中翻手成云，喊水结冰，八面玲珑的交际手腕让上门的酒客即使再权贵财重，也只能像只小猫似的，乖乖地流连温柔乡中。
“知道啦嬷嬷，一个月两次的撷香日谁不晓得？”忙着擦拭廊前扶手的女婢嫣然一笑。醉月楼里，即使是寻常婢奴也有三分姿色。“只要到了初一、十五，大伙儿全都绷紧了心思候着呢！”
正端着果子水酒经过的小婢闻言也不禁笑了，脚下不停地往主楼走去。在外头让人难以招架的嬷嬷，对自己楼里的人而言，却只是个唠叨心细的老妈子罢了！
“知道就好，外头那些色欲熏心的豺狼虎豹已经够让我头疼，你们就长进点，给我省点麻烦。”对那话中的揶揄不以为意，嬷嬷依然边走边叨念。“撷香呢？”
“早早就开始准备了。”女婢确认雕花木栏擦拭得光可鉴人，提起水桶往下一段挪移。
“我去瞧瞧她，你们加把劲啊！”临走前嬷嬷不忘再叮咛。
“知道啦！”院中闻声的人齐声应道，忍不住都掩唇偷笑。
“你们这些丫头片子！”听到笑声，嬷嬷摇头，也不禁笑了，挪步往撷香阁走去。
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点着朱唇的纤手停了下来，望着镜中的自己，撷香淡淡地叹了口气，如葱白般的玉指抚至额际轻缓按着，黛眉不自觉轻颦。
随着月圆月缺，这讨厌的一日就跟着来到。
为何天下男人总是这般？美色当前，连自个儿是谁都忘了，散尽千金只为求一宵欢愉。
脑中浮现过往恩客的脸，肥的、瘦的、黑壮的、白净的，全没了五官，只有赤裸裸的急切色欲昭显在每人脸上。
盈盈水眸翻了翻，暗啐了声。
呆子。全是些呆子！
叩！叩！门上传来轻响。不等回应，来人即推门而入。
“弄得差不多了吧？”嬷嬷穿过前厅，迳自走到内室，看到撷香仍披发坐在镜台前，走至她身后，拿起玉篦替她梳着如丝的长发。
多美的可人儿！看着镜中反映的美颜，嬷嬷心中不禁叹道。
吹弹可破的肌肤白里透红，精致的五官带着艳媚，翦水秋瞳足以让天上的星月自惭形秽。少了她，醉月楼怕也撑不起现今的局面。
“皱什么眉呀？不是早习惯了吗？”看到她脸上的不悦，嬷嬷轻笑，开始将梳顺的发绾成华丽的髻。
闻言，撷香眉皱得更紧，重重地叹了口气。“就是烦呐……”
“银子，看在银子的分上，蒙蔽着心眼，一下就过去了。”嬷嬷了然一笑，帮她将置列于镜台上的璀璨首饰一一配戴上去。
银子呵！可不是？撷香又重重叹了口气，眸中的烦闷褪去，明媚灵动的眼波开始流转，菱唇一勾，原就慑人的容颜更是令人惊艳。
“外头来了多少人？”就着镜中做最后审视，撷香起身，身上还穿着平常服饰。
“刚去探了，入场金收到手软，钱庄派来支援的护卫都看了咋舌呢！”想到名流富贾全捧着白花花的银子送上门来，嬷嬷眼睛都亮了起来。
醉月楼不收银票，成山的银两直让其中几个第一次参与的护卫直嚷说没见过这等阵仗。
“是吗？”撷香闻言愉悦地笑了。
“快换上吧，我还得去找品颐呢！”嬷嬷拿起榻上的粉色服饰，递给她。
“怎么又做新的衣裳了？”看到不是惯穿的那套，撷香拧眉。又花钱了，心疼呀！
“上回让猴急的诚王爷给撕裂了口子，你忘啦？”嬷嬷撇撇嘴，伸手将她身上的服饰除下，只余单衣。“没法儿补，只好做套新的，反正也差不多该换了。”
“记——得——”撷香拉长了音，好不容易稍霁的心情又沉了下来。“那套还能穿呢！”心疼那银子呐！锦织坊的绣工可贵得很！
见那小家子气的神态，嬷嬷噗哧一笑。“名享京城的花魁总得下点本钱啊！”
“谁会发现？没人有幸第二次拔得头筹的。”撷香皱皱鼻，出现和媚丽容颜相异的慧黠笑容。“让品颐留心点，这事可别再来第二回了。”
“放心，我会让品颐全程护着你的。”嬷嬷拍拍她的肩。“快点，没多少时间了。”走出房，又交代了声，才将门带上。
“知道了。”撷香将单衣除下，开始着装。
可不是？蒙蔽着心眼，一下就过去了，就忍耐一下吧！
＊
月正当中时刻，丝乐在堂皇气派的楼宇间扬起，悬挂在廊檐的琉璃灯透着晶灿的光辉，透过纱帘，炫出大红的撩人光芒。
醉月楼的大厅里，原先排列的桌椅都给撤去，只余两列罩着精绣布缦的锦椅沿墙摆设，椅上全坐了人，来人身分不一，有达官贵人，有富商名流，甚或是文人雅士也掺杂其中，在这时刻，京城中响叮当的人物全聚集于此。
每张椅后最多站了两人，或仆役，或保镖，这规矩是醉月楼嬷嬷订下的，没人敢违背，上回酒醉闹场的叶大人，从此没再在京城出现过。
厅上没人交谈，最多是有人转过头向随从细细叮咛，安静的情景和原该张扬醉声笑语的青楼迥异，众人眼中散发强抑的兴奋和紧张，全盯紧二楼特地为了撷香日装饰的平台。
“各位大爷安好，”未几，身着华丽的嬷嬷现身平台，盈盈一福，在灯火的照映下更显娇媚。“嬷嬷在这里，先代撷香谢过各位爷的厚爱。”
嬷嬷一出现，惹得厅上开始骚动，添了急切的喜色，有些定力不够的人甚至站了起来。
盛况空前呐！没让欣喜涌上了眼，嬷嬷不着痕迹地扫过厅内众人，精明的心思已迅速将底下宾客的身分辨明，却让列末的伟岸身影给定了视线……
那人高大的身躯坐在近门的椅上，身后无任何随从，双臂置于扶手不经意交叠，沉稳的气息仿佛与周遭众人划出域界。所著的湛色外袍虽没有奢华刺绣，却是明眼人一见便知的上等料子。
他绝非一般寻欢客！嬷嬷眉微拧，那不引人注目的气势是刻意收敛过的，瞒不了她见多识广的眼。见他目光如炬的视线射来，她心一凛，即刻娇笑掩饰别了开去。
嬷嬷扬起手，两不清脆的掌声立即将底下浮动的情绪给安稳下来。
“相信各位爷对咱撷香日的规矩已相当明了，但仍不可免俗地容嬷嬷再介绍一次。各位爷都是付了千两入场金进来的，待会儿嬷嬷我会将撷香姑娘出的题公布，谁能先拔得头筹呢，就是撷香姑娘今儿个的入幕之宾。各位爷带来的人都算是各位爷的左右手，只要能帮得了爷的，都是爷的福分。若这次没能撷香，也别气馁，下月初一，撷香姑娘仍等着您！”嬷嬷语音未落，底下的人已开始摩拳擦掌。
不知这次的题是什么？上次让幸运带着诗人帮衬的诚王爷给撷了香去，这次大家皆有准备，身后的帮手都是一文一武，而且绳索、武器等想得到的工具全带上了，端看谁的本事强。
“今儿的题……”嬷嬷故弄玄虚地一顿，见众人心焦地引颈，才又笑道：“请各位爷看上方。”
底下众人立刻抬头上望，只见一颗红艳的绣球悬挂在三楼高的屋梁正中。
“老话一句，撷香姑娘不爱见血，哪位爷伤了人就只能下次请早。”嬷嬷抿了嘴笑。“谁拿了绣球，谁就是今日撷香姑娘的贵客，各位爷请开始吧！”