达格将车停在街角转口处，一栋空着的公寓前。蕾丝莉面带困惑地望着达格。
“这就是你所说的那栋大楼吗？”蕾丝莉仿佛不解似地问。
“是的。”达格看了一眼公寓，点点头说：“你认为它如何？”
“这不是一栋很平凡的公寓吗？”
“真扫兴！”达格故作失望地耸耸肩，随即恢复笑意接着说：“这就是达格·威廉律师未来的办公室。让我们进去看看吧！”
说完，不待蕾丝莉反驳，达格立刻打开车门，绕过车前走到靠蕾丝莉座位的门侧，为她开了门扶她下车。
两人互相搀扶着，慢慢走上布满积雪的人行道。公寓的门扉似乎已经久未启开，达格用力摇晃数次后，门锁才霍然开启。
小小的会客室里，只在天花板上悬了一盏灯泡。既没有家具，也没有各种摆饰．甚至墙壁和窗户也都还没有整修过的模样。
“确实很久没整理了。”达格似乎着穿蕾丝莉的心事，放眼屋内一周后继续说：“不过，经过油漆粉刷之后，这里倒是可以当作收发部门。里面还有三个房间呢！”
说着，他打开电灯开关，率先穿过内门走进一道短廊，打开了右侧的一扇门，但蕾丝莉却走进了另一个空房间。
“这里可以当秘书室使用。”达格随即跟进，在蕾丝莉身后说明。”里面的空间足够摆几张桌子和资料柜了。”说着，他又在墙上轻轻敲了两响。”顺便请水泥匠将墙壁打通，这么一来秘书室就可以和收发部互相衔接，秘书也就可以一眼看清来访的客人了。”
蕾丝莉听着达格的解说，一方面却发现这个房间虽然四壁斑驳别无长物，但只要经过一番适当的整理，倒不失为一个宽敞而理想的工作场所。
“这个房间太窄，做事不方便，所以我打算把它当作储藏室。”达格领着蕾丝莉走向另一个较小的房间，并对蕾丝莉说。”至于旁边这一间，就是我的办公室了。”
最后的一个房间，是最宽敞也最需要整修的部分。天花板上留有许多雨水的渍痕，或许是漏水的缘故，墙上的油漆也已经剥落不堪了。
“这面墙上可以摆置一个专放法律书籍的书架，然后这里就成为法律图书馆了。”达格打趣的说。”剩余的部分。我希望能贴上拼花木板，然后再买些橡树材制的大型办公桌，以及一些皮制的椅子。这么一来，我就可以开始营业了。”达格说完转身注视着蕾丝莉，然后将手慢慢滑落蕾丝莉的大衣底下，轻轻地扶住蕾丝莉的腰肢。”你认为如何呢？”
“这当然很理想。”蕾丝莉深表赞同地点了点头。”不过，全面整修大概要花一段很长的时间吧？”
“这件事只要交给专业人员就简单多了。”此刻，达格的手更伸进蕾丝莉的大衣里，嘴唇则轻轻地靠在蕾丝莉的颧骨上。蕾丝莉在达格轻柔的爱抚下，几乎要陶然入醉了。
“最后一件事就是秘书的人选了。蕾丝莉，你愿意担任我的秘书吗？”
“嗯。”蕾丝莉沉醉在达格的柔情蜜意里，只是不置可否地漫应了一声。
“薪水或许不比你现在的高，但其他待遇可不错哟！”达格以悠闲的口吻接着问：“愿意吗？”
“我……”蕾丝莉低头寻思之际，正好瞧见达格敞开在第一个钮扣之下结实的胸肌。她静静地凝视了片刻，等到心情稍微平复之后才接道：“我已经有工作了。”
达格紧靠着蕾丝莉，并以热切而满含探索的眼神注视着她。在达格的凝视下，蕾丝莉不得不将视线避开，两人遂陷入短暂的沉默之中。
“蕾丝莉……”达格再度出声。
“午安。”这时，门口却忽然传来打招呼的声音。”有人在吗？”
“什么人！”达格低声咒了几句，不情愿地走出廊外。
“有事吗？”见到迎面而来的是个陌生人，他益发不悦地皱紧了眉头。
“想必你就是达格·威廉拉姆斯先生吧了”访客是一位年老的长者，西装之外又套了一件大衣。
“是的。”达格不耐烦地点了点头。
“或许你并不认识我，但我对令尊却是仰慕已久。”他伸手和达格致意后又说：“刚好此刻经过这里，得知你打算在这里经营律师事务所，而且你人正在此，所以就冒昧地闯了进来。我是大卫·依格。”
“哦，你是大卫·依格？我曾听家父提过你的名字。”达格眯起眼睛似乎在搜寻记忆般，过了片刻又接着问：“你是在银行服务吧7”
“是的。”对方由于惊讶与自满，脸上露出了浓浓的笑意。”既然你知道我在银行服务，那么坦白告诉你，我是希望你能担任敝行的顾问，当你正式营业时，我打算再来拜访一趟，不知道你愿不愿意为敝行服务？”
“我很荣幸接受这份差事。”达格和对方约定。
“那么我就告辞了。”临走之际他迅速地瞥了站在旁边的蕾丝莉一眼。”对不起，你在忙我却来打扰你。不过，我希望你有空时常回巴蒙多州来。”说完，他由口袋掏出一张名片交给达格。
“谢谢。不久之后我会和你联络的。”达格回答。
鞋声愈去愈远，直到消失于房外时，达格又看了看名片，然后随手放进口袋之中。
“这可能是我第一位上门的顾客，”达格说着回头看看蕾丝莉，脸上露出一个讽刺的笑容。
“想不到还没开始营业就有顾客上门了。”蕾丝莉也勉强挤出了一个苦笑。
达格默默地注视蕾丝莉一眼，眼神中似乎想得到某种答案地在蕾丝莉脸上逡巡着，最后却不得不颓然放弃。”我看我还是先送你到医院去一趟吧！否则你的挂号时间又要延误了。”
到医院只有一段短暂的车程，但两人在车上却一直保持着沉默，达格则似心事重重般地紧皱着眉头。
到了医院，蕾丝莉没隔多久便进入诊断室。虽然她是远从纽约前来接受诊断，却由于平日和主治医生联络过，因此这会儿医生只是询问和检查腿部是否能够自由弯曲。
这位蓄着胡须的医生，为蕾丝莉稍作诊断后，便拿起蕾丝莉的病历卡问：“你上石膏多久了？五周了吗？”
“是的。”蕾丝莉点点头。
“或许我可以送你一份早来的圣诞礼物了。”
“这是什么意思？”
“据今天综合诊断的结果，你的骨骼已经全部密接，即使提前一周拆下石膏也无所谓。”医师解释说。
“哇！这太好了。”但事实上，她的内心并不象所表现的一样喜悦，她的反应正和达格接到第一位顾客时相同。尤其，当她拆下石膏瘸着腿走回会客室时，竟有一股莫名的难堪浮上心头。
“恭喜你，蕾丝莉。”达格见蕾丝莉提前拆下石膏，掩不住满脸的喜悦，却未注意到蕾丝莉的脸上表情。
“我觉得自己好象忽然减轻了一公斤似的。''蕾丝莉坦白地说出心中的感受。
出其不意地，两人在瞬间又陷入一阵令人无法忍受的沉默之中。
“走吧！”蕾丝莉终于先开了口。”海莉已经快放学了。”
“好的。”达格以严肃的语气和表情回应着，两人之间的僵局就继续延伸着。
当车驶上高速公路时，蕾丝莉始终将视线停在窗外的世界里，几乎忘了旁边达格的存在。
忽然之间，一阵刺耳的煞车声将蕾丝莉带回了现实的世界。她微微楞了片刻，却发现车辆和道路依旧如故，并未发生任何事情。倒是达格停车的地方，竟是在路旁的回避场。
“你为什么停车？”蕾丝莉皱着眉头看看达格。
达格让引擎继续发动着，双手则稳稳地放在方向盘上。空气蒸热中，达格深深地凝视着蕾丝莉。
“因为我觉得我们有必要好好地谈一谈。”达格坚定地说。”你是不是觉得我太缠着你了？”
“或许是吧？”蕾丝莉只是静静地点了点头。
达格改变了坐姿，将手托住蕾丝莉的下颚，一股闪电般的感觉立刻袭遍了蕾丝莉的全身。她立刻激烈地回吻着达格，似乎要将所有烦心事抛诸脑后般，只是尽情享受着这美好的一刻。直到达格慢慢将唇移开时，蕾丝莉还全身颤抖着，继续回味着上一秒钟的激情。
“当我这么吻你时，难道你觉得并无任何意义？”达格沙哑的嗓音里，令人同时感受到他内心的混乱。”为什么你不愿意坦诚表白自己的感情？难道你怕什么吗？”
“我是有点恐惧。”蕾丝莉以低得自己都几乎无法听清的声音说。
“你恐惧什么呢？”达格从对方的神色中看出端倪，立刻热切地追问着。
“怕你、怕我自己，更怕所招致的一切不良后果。”
“难道你只会想象到恶的一面？”达格愤怒地几乎咆哮而出。”你真的不期待有美好的结果吗？”
“你几乎已经忘了自己女儿的存在了。”蕾丝莉被达格的态度所激恼，不自禁也提高声调反驳道：“那天晚上，海莉在教堂到处宣传我是她母亲。如果我一旦和你分手，海莉真不知会变得如何呢！”
“有这种事吗？”达格仿佛不敢置信地皱了皱眉头。
“当然。”
“不过，至少到目前为止，她一直没对我说过谎话。”达格坚持着。
“但她确实是撒了谎。”蕾丝莉以沉痛的语气接着说。
“我知道她是个非常容易受到伤害的小女孩，所以不愿意为为了此事而受到牵连。希望你也能为她设身处地的想想。”
“你又想到双亲对你的伤害了吗？”达格问。
“可以这么说，但这二者不能相提并论。至少我曾经尝试着让他们恢复以往的和睦，虽然我所听到的只是父母无止尽的争吵……”蕾丝莉的旧伤复发，一时不能自已的哽咽出声。顿了片刻后，她又以满怀忧伤的语气接着说：“每当父母分居时，我总希望自己演好调停的角色，让家庭里恢复欢笑和温馨的气氛，但结果总是令我失望。因此，我不愿意海莉在小小的心灵里，就抱有这种遥不可及的期待，也不愿意她遭受和我同样的失败。”
“蕾丝莉……”达格不禁闭上双眼，喃喃轻唤着蕾丝莉，紧绷着的脸庞已逐渐转趋缓和。
不久，达格仿佛要安慰蕾丝莉，使她消除内心的恐惧一般，一手轻轻地抚摸着她的发际，一手轻轻揽着她的肩膀靠近日己坚实的胸膛，并且低下头以下颚轻触着她的额头。蕾丝莉在达格宽厚而值得信赖的胸膛前，逐渐平复了哽咽的音调。
“海莉希望有个母亲也是一件很自然的事。”他低沉的声音由于抑制住汹涌的感情而益发显得沙哑了。”如果她没有那种心情，那才更令人担心呢！你不要因为被海莉认为是妈妈而难过了。即使她说的是谎话，你也该很高兴她选中的是你呀！”
“我知道。”蕾丝莉喃喃地回答道，心中却深知那并不是最主要的问题。
“我赞成海莉的选择，真的。”他将蕾丝莉的头靠在椅上，抚着蕾丝莉发际的手指更加重了力量。蕾丝莉在达格探索的唇下，也慢慢热烈回吻着他。此刻，她只希望在对方深情的拥抱下，暂时逃避内心的不安。
象往常一样，热切的拥抱仍然无法满足两人心灵的饥渴。达格让蕾丝莉坐到自己的膝上，蕾丝莉则将手轻轻环住达格的肩膀，两人就这样融化在热吻的愉悦中。
不觉间，达格的手已伸入蕾丝莉的大衣之中，沿着酥软的胸前来回轻抚着。蕾丝莉在狂热的愉悦里，更深切的拥吻着达格，两人同时觉得由内心升起一股熊熊燃烧的炽热火焰。
终于，压抑在蕾丝莉内心的一切都在此刻获得了解放。在达格的温柔之下，她的热情也得到了解放。当达格的唇沿着颈部移至喉咙时，她更舒服地将头仰靠在椅背上，任达格为她抚平内心的创伤，同时发出一串呓语般的呢喃。
当两人如此热切的需索着对方时，一切阻挠两人接近的障碍都是多余的了。多余的衣衫裹住了两人的热火，使急促的呼吸和暖气机的暖流汇为一股氯氟，薄薄地覆在透明的玻璃窗上，使两人更沉浸在无法自拔的漩涡里。
当达格的手慢慢滑下蕾丝莉的套头衫时，蕾丝莉同样紧拥着胸前的达格，并在他厚壮的肌肤上来回抚触着。接着达格的手指又探入蕾丝莉的胸罩内，以指尖轻轻玩弄着逐渐具有硬度的两点。蕾丝莉在对方持续的温存中，不断发出颤抖的呢喃声，促使达格再度唤起热切的意识。
“当我第一次见到你时，根本无法想象事情会演变到这一种局面，相信你和我有同样的感觉吧？不过，这样不也很好吗？我真希望继续这样下去。”达格在蕾丝莉耳畔低语着，双手仍不断在她胸前游移着。
“嗯。”事实上，蕾丝莉何尝不是这么希望着，当她了解自己已无法抗拒达格的吸引力时，所有的警戒心与防卫心都同时撤尽了。
达格将手移出曲线优美的胸前，极力压制着内心的欲火，颤抖着身体抚摸着蕾丝莉发烫的脸颊，并以严肃的眼神注视着她。此时，他的神情紧张，下颚更似神经质般地痉挛着。
“我已经做过各种事情，现在我更要把心中想做的事说出来。”他小声地说着。”当一个男人在对女性表白爱意的时候，最希望获得的回报，就是对方也能具有同样的感受。因此，我希望能得到你给我的回答。当然，我愿意等到你首肯的一天来临，只是，你要我等到什么时候呢？”
“我不知道。”蕾丝莉微感不安地蠕动了一下身子。
达格紧抿着唇，过了片刻后以充满爱意的语气说：“那么我坦白告诉你，我是爱你的。”
蕾丝莉以悲伤而怀疑的眼神回视着达格。”你为什么能如此自信地说出这话呢？”
达格露齿轻轻一笑，似乎要以此掩饰因被怀疑而受到的伤害。”因为我知道自己的情之所系，所以即使现在还没听到结婚进行曲，也没有烟火的庆祝，我还是了解自己有爱。”
“但是你以前曾经失败一次。”蕾丝莉怯怯地提醒着达格。”而且曾经企图挽回妻子的心意。”
“是，我确实这么做过。但那是因为海莉还未出生的缘故啊！”达格蓝色的眼睛里不禁散发出愤怒的火焰。
“即使是如此，我相信你当初和妻子结婚时，也自以为是深爱着她的吧？然而，事实证明你犯了一个大错误。既然曾经犯错，这次再犯当然也不是不可能的了。”
“我当初确实犯了错误，但这种错误我只容许自己有一次。”达格强调地说：“难道我应该为了那一次错误而失去其他所有机会？”
“但你毕竟还会有再犯错的可能性。”蕾丝莉低声回答。
“我并不是那种人。”达格坚持着。”而且，我并不是要证明此点，而只是想让你相信而已。因为爱一个人必须包括信任对方。”
“这不是一件简单的事。”蕾丝莉由于受过太深的伤害，仍无法相信达格所说的话。于是，她挣开达格的拥抱，重新坐回座位，略微整理大衣上的皱纹，两人之间再度被沉默所笼罩住。
“爱不是能轻易出现的，尤其是可能持续的爱。”达格静静地说。”这必须要双方同心协力，一起培养默契后才能形成的。我不相信浮面的爱，所以我不要求你立刻承认对我的爱。总之，这层障碍正需要你自己去解决，我无法完全代替你去克服它，而只能从旁协助你。”达格说完这番话，不待蕾丝莉回答便立刻发动引擎，继续将车驶向高速公路，任蕾丝莉自己陷入深思之中。
当然，蕾丝莉已深知达格对自己的爱意，然而不尽的伤痛却驱使着蕾丝莉无法拿定最后的抉择。因为至少她也须肯定自己对达格的感情。毕竟她仍不敢确定自己是否真心爱着达格，更不敢确定是否该冒险踏出最后的一步。
达格将车停在姑妈家门口后，又凝视了蕾丝莉半晌才说：“我得到学校接海莉，所以不送你下车了。”
“我知道。”蕾丝莉会意地要开车跨出，手却被达格一把抓住。
当她愕然回头时，达格却迅速在她颊上轻吻了一下，然后说：“那么我们圣诞夜见吧！”
达格的话中似乎另有涵意。蕾丝莉不禁在内心暗自寻思着：难道他话中意味着两人在圣诞夜是最后一次见面？那么圣诞夜也就是她必须给他一个答案的期限了吧？
※ ※ ※
“圣诞快乐！”海莉步履蹒跚地跑进厨房，向蕾丝莉和雅潘姿姑妈祝贺。由于跑得太快，差点被迎门而出的蕾丝莉撞个满怀。”今天天空满是亮晶晶的星星，圣诞老公公不必白鹿带领就可以到我们家送礼物了。”
海莉活泼的语调除了令蕾丝莉忆起往日外，此刻更深使蕾丝莉感觉不安。尤其达格的最后期限已到，她甚至不知该如何面对一切。视线自然移向身后随即跟至的达格身上时，达格却笑意盈然地迎上前来。
“圣诞快乐，蕾丝莉。”达格以迅雷不及掩耳的速度，在蕾丝莉颊上吻了一下，接着又开玩笑似地说：“真不错，要不要再试一次？”
“达格……”蕾丝莉对达格竟敢在众目睽睽之下亲吻自己的态度感觉茫然，同时有一份不自在的尴尬。
达格却不理会蕾丝莉的赧然，径自走向忙碌的姑妈。”圣诞快乐，夫人。”
“圣诞快乐，达格。这是什么？礼物吗？”
这时，蕾丝莉也被姑妈惊讶的语调吸引来看个究竟。
“这是我和海莉送你们的礼物。”达格恭敬地将礼物双手奉给雅潘姿姑妈。”不知道你们喜不喜欢？”
海莉在一旁兴味盎然地注视着雅潘姿姑妈的表情，同时不住地催促道：“怎么不赶快打开呢？里面有两份礼物，一份是送给婆婆的，一份是送给蕾丝莉阿姨的。”
“好，那么我们到客厅去拆吧！我们也给你准备了一份礼物呢！”
“是吗？”海莉闻言不禁手舞足蹈地跳了起来。”那实在太好了。”
雅潘姿姑妈爱怜地扶着海莉走向客厅，于是蕾丝莉只好和达格并肩而行。此时，蕾丝莉的石膏虽已完全拆除，却仍无法照正常方法走路，因此达格自然而然地扶住她的腰，与她一起款款而行。
进入客厅后，达格先扶助蕾丝莉坐下沙发，然后靠在她身旁坐下，并将手自然地搁在她的椅背后。当雅潘姿姑妈将长方形的礼盒交给她时，她仍犹豫着是否应该拆阅这属于自己的礼物。
“哇！爸爸，你看，是书哩！”海莉将手中的礼物高高举起，一副十分满意的表情。”都是我没读过的呢！”说着，她发现蕾丝莉还没打开礼物。”看看我们送的是什么书呀！”说到这里，她忽然用手掩住了口、”啊！我本来不打算说出来的。”
“反正我还不知道是什么书。”蕾丝莉看了海莉天真的表情，不禁笑着打开了礼物，心中则由于已经知道了礼物的内容而松了一口气。
这时，雅潘姿姑妈也已经拆开了自己的礼物，高兴地说：“这是罗伯特的诗集，刚好我手边没这本书。真谢谢你们，这太好了。”
当蕾丝莉打开包装后，发现里面是一本查理·狄更斯的圣赞之歌时，也不禁愉快地露出一个明朗的笑容。
“爸爸说蕾丝莉阿姨很欣赏这本书的主角，是吗？蕾丝莉阿姨？”
“是啊！这是狄更斯所有作品中我最喜欢的一部。”蕾丝莉摸摸海莉的头说。
“我认为这本书最适合你在圣诞夜就寝前打发时间。”达格眼中流露出一份同分享喜悦的光芒。
“确实如此。”蕾丝莉的心情瞬时也被融洽的气氛感染，变得非常轻松。
“你快看一下书的内容吧！”说着，海莉立刻拿起自己的那本书，高声朗读着。
当她读到不懂的内容时，老少三个人立刻围着她替她讲解。直到读了一个段落之后，雅潘姿姑妈便建议大家进餐。于是，四人便分工合作将食物端进餐厅。
“我差点忘了一件事情，”当海莉端着一盘肉汁浓汤，紧跟在雅潘姿姑妈身后走进餐厅时说：“刚才我在途中听到什么声音你们知道吗？”
“什么声音呀？”雅潘姿姑妈附和着问。
“圣诞老公公乘着雪橇在天空飞翔的声音。”海莉一本正经地继续向雅潘姿姑妈说着。一旁的达格却和蕾丝莉交换了一个会心的微笑。
“那是小狗的吠声罢了！此刻被关在车库里，大概不耐烦的很了！”达格在蕾丝莉耳边低语着。
“那是当然的了。”蕾丝莉此刻总算了解，原来要送海莉的小狗是关在车库里了。
“我骗她说那是圣诞老人的雪橇声实在是不得已的。”说着，他又对蕾丝莉使了一个眼色。
晚饭后，众人又聊了片刻。直到达格和海莉告别时，达格向大家说明圣诞的一些习俗。
“而且，今晚大家都要早点上床。”海莉在一旁不甘寂寞地补充道：“因为圣诞老公公要到大家都睡着时，才会把礼物送到家里来。”
在这临别之际，蕾丝莉本以为达格不会再向她提起上回的事。没想到当姑妈正在为海莉穿外套时，达格却又来到了身边。
“那件事你考虑好了吗？”达格的眼神中满含着关切之意。
“考虑了。”事实上，自从上次分手以来，那件事始终萦绕在蕾丝莉的脑海里。
“结果呢？”达格催促着。
“我还在考虑。”蕾丝莉回答。
达格闻言轻轻地叹了一口气，蕾丝莉却不安地低下了头。幸好。当她再度抬头时，却发现达格嘴角露出了一个不介意的微笑，于是才略微放松了心情。因为她知道，当达格露出这个表情时，便表示他已答应暂缓时日，不再坚持于最后期限内向她下达最后通碟了。
因此，当达格低头轻吻着她时，她也不管旁边有没有旁人，立刻回吻着他。一时间两人竟忘记身在何处般地互相热吻着，直到姑妈在一旁提醒时两人才倏然分开。
“圣诞老人今天晚上一定非常忙碌。”达格笑着说。
“是啊！”蕾丝莉也羞涩地低声附和着。
“爸爸我们快点走吧！”这时海莉已经扬声跑向车座了。