皇帝没在宫里请客,他刻意微服出巡在聚缘楼请燕历钧和霍骥吃饭。
这是自家丫头开的酒楼呢,当爹的不捧场,要教谁捧场去?
虽说士农工商,商排最末,可他不是那等迂腐皇帝,国家要强,靠的不是兵而是富,百姓口袋里装满了银子,天天吃香喝辣,日子过得比神仙还快活,哪个人会闲到想造反。
再说了,不管是倭寇犯界或北辽好战,不都是因为穷吗?只要通商一事顺利,大伙儿都有钱赚,是谁都会想休兵的吧。
整整两年,他让燕历铭写了几十封信才说服欣儿把铺子从冀州往京城开,聚缘楼和小食堂开幕那天,他亲手提匾造成大轰动。
听说客人一拨拨,接都接不完呢。
欣儿知道消息后肯定会很高兴吧,他这个当爹的从没忘记过她。
不过,他既得意又高兴,欣儿没有因为一次错误婚姻就丧志,更骄傲他的女儿有远见、能够顾全大局。
即使决定离开霍家,她仍然把霍骥推到自己跟前。
如欣儿所言,霍骥确实是个优秀人才,有他出马,为祸十几年的倭寇绝迹于南方,而历钧也在他的带领下脱胎换骨。
皇帝庆幸,当时没有因为愤怒损失一名大将。
阖上霍骥和燕历钧联名呈上来的折子,他满意地看着霍骥。
很好,不居功、不自傲,有好处都记得捎带上历钧,这让为人父的皇帝心生感激。
「就这么办,朕把十万大军交到你们手上,你们可有信心帮朕打赢这场争?」
这次,皇帝决定把吕将军留在南边驻防,协助太子办差,让霍骥和燕历钧掌领兵权。
这下子可以大展身手了,两人对视一眼,眼底有藏也藏不住的骄傲得意。
一揖到地,两人齐声道,「臣鞠躬尽瘁,竭尽心力。」
「别跪了、快起来。上菜、上菜。」
在里头服侍的公公躬身退出厢房,走到外头对小二道:「上菜。」
没多久,菜一道道上桌,燕历钧惊讶说:「这、这剽虫……是用什么做的?好看得紧。」
「这你可就不知道了吧。」皇帝炫耀地夹起摆在绿青菜上头的瓢虫,「这叫小西红柿,上头的斑点是腌橄榄,味道可好啦。」
聚缘楼的每道菜或多或少都有一些简单的摆盘,至于放炸排骨的方形盘子就更厉害了。
「这观音是……哇……」燕历钧凑近细闻。「是用芋头雕的?居然雕得栩栩如生,跟真的一样。」
「这就是聚缘楼的特色,每道菜都摆得漂漂亮亮的,最近有些酒楼饭想学他们,但别说这些奇形怪述的盘子买不到,光是这门雕刻手艺也不容易哪,听说直到现在聚缘楼的师傅还得一面做事一面上课呢。」
他家欣丫头有远见,一个个签下死契,要不,被人高薪挖走岂不是自费心力。
燕历钧夹起一块不知名的方形食物放进嘴里,咬下,吓一大跳,「父皇,你瞧,这是蛋?居然有三个颜色。」
「你不得了吧,绿色这层是用波菜捣出汁加入蛋液,红色是红萝卜汁加蛋液,先把原色蛋液蒸熟,倒入橘色蛋液蒸熟,最后再倒进绿色蛋液,你咬大口一点,咬到中间部分。」
对于女儿的事,皇帝样样都研究透澈。
燕历钧张口咬下,不得了,中间还嵌着一对虾子,滋味可鲜极了。
「这蛋,费不少功夫吧。」
「这算什么,还有一道菜叫做鸟巢,也是用蛋做的,味道更好。」
父子们吃一道评一道,霍骥却默不作声,打从炒三鲜上桌,他的目光就挪不开了,他拿起旁边用萝卜做成的玖瑰花,陷入沉思,这个他见过的……在欣然编写的册子里。
将红萝卜、自萝卜切薄片,泡入盐水中,再将每张圆薄片在二分之一处重迭、铺排于砧板上,卷起,将下方切平,即成。
心潮起伏,一个大胆假设兴起,聚缘楼和欣然有没有关系?如果有,是不是代表欣然没死?
「怎么不吃,试试松鼠鱼,味道可好看呢。」燕历钧用手肘拐霍骥一下,纳闷的瞥了发愣傻笑的兄弟一眼。
霍骥莫名其妙地开心着,莫名其妙笑着,还没有证实的事已经在他心里掀起阵阵兴奋。饭后,送走皇帝和燕历钧,霍骥又回到聚缘楼里。
已经过了饭点时间,铺子里依然高朋座,掌柜正在和刚完帐的人对话。
「爷上回来,每桌还送巧克力,这次怎么没送啦?」
客人口气挺差,他就是冲着巧克力来的。
两天前他尝过一回,今天又邀朋友上聚缘楼,来之前把巧克力夸得人间无、天上有,这会儿吃不着了,他的面子要哪儿放?
「回爷的话,之前东家在京城开小食堂,因为知道巧克力的人不多,这才在席面上附赠,一来试试顾客反应,二来打开名声,这会儿知道小食堂甜点的客人越来越多,聚缘楼就不再送了。」
「如果爷喜欢可以移驾西街,小食堂里面不只卖巧克力,还有不少外头没见过的好东西,这两天恰好办试吃,爷要不要顺便过去尝尝?」
掌柜口气温和亲切,脸上一堆笑容,半点不受对方态度影响,他可是营销组的首席。
「西街?」
「是,西街七十六号。」掌柜一路说一路躬身哈腰,把人送到大门口。
霍骥默默把地址记下,正准备掌柜回头再问上几句时,一名女子从厨房匆匆走出来,一路走一路对着身边的厨师交代事情。
打过照面,霍骥目光微凛,他认得她……在上一世。
前辈子,他曾在欣然身边见过,她叫做……对了,她叫阮阮。
他不清楚欣然开什么铺子、做哪门子生意,但确定欣然和阮阮走得很近,阮阮颇有几分本事,欣然经常和她以及另一个男人,叫做巫镇东!
欣然经常和阮阮、巫镇东关起门来商量生意上的事。
而现在……欣然的蔬果雕、欣然的身边人都出现了……这表示欣然还活着,对吗?
退开两步,阮阮与霍骥错身而过,经过掌柜时,阮阮道:「巫大哥和秦大叔今天下午进京,你派个人到城门迎接,接到人之后直接把送他到小食堂。」
梁掌柜躬身道:「巫总管和秦总管要进京,冀州那边怎么办?」
「有夫人坐阵呢,等小食堂生意稳定,我立刻回冀州。」
这次进京的主要目的有二,第一,她要把小食堂开起来,第二,将席姑姑调教好的一批工人带回冀州训练。
往后,京城这边就交给秦大叔和席姑姑负责,她掌理冀州生意,巫大哥辛苦些,哪里需要他就得往哪里跑。
「知道了,我马上命人先把屋子整理起来。」
「多谢,我先过去了。」
阮阮走出聚缘楼,一面走一面暗自盘算。
欣然的铺子扩充得有些快,到现在不过两年,已经有二十几家铺子,学生们分派出去,有些人本事还不足以撑场面,短时间之内应付着还可以,要是长时间……要不要每个月订几个日子,让他们分批回冀州进修?
她低头走得飞快,不晓得后头有人跟着自己。
跟在身后的霍骥也一样,满肚子思量。
巫大哥、巫总管?指的是巫镇东对吧,重生的欣然加上阮阮、巫镇东……是欣然把他们兜在一起的对吗?换言之,欣然还活着的机会又更大了!
持续兴奋中,他的脚步轻扬,他的笑脸张扬,他几乎要跳起舞来。
不到一炷香功夫,阮阮走进小食堂。
霍骥跟进,一眼瞧见……那就是巧克力?
前世,他经常在娘亲屋里看见的点心,他嫌太甜太腻,娘却说人生那么苦,不吃点甜的来冲淡苦涩,日子要怎么过?
那时候,娘和欣然处得很好,旭儿、暄儿经常在她膝下环绕,他以为连母亲那样清冷的人,欣然都能够拿下,她在府中必定混得风生水起,于是他继续忽略她,继续把全副心力用在拼前程上头。
如果巧克力是欣然孝敬娘亲的,那么……又是一个证据。
他不知道要几个证据才能证明欣然活着,但萝卜玫瑰、巧克力所和巫镇东……这些理由,足够让他派人循线追查了。
阮阮一走进小食堂,刘玉看见她,连忙迎上前。「那边忙完了?」
「嗯。」
阮玩看一眼铺子里的人潮,忍不住轻叹,有皇帝罩着就是不一样哪,不过是一块匾额,不过是几个宫女张扬进门,瞧瞧,这生意好到咋舌,都赶过冀州本店了。
「生意挺好的,要不要看看账本?」刘玉问。
「晚上再看,我先到厨房巡巡。」
「阮阮。」刘王喊住她。
「怎样?」
他面露迟疑,道:「我可不可留在京城,不回冀州?」
阮阮蹙眉,他怎会想要留下,因为觉得不受重视?
也对,冀州那边生意上的事他根本插不上手,不像京城里新店新人,他至少还能摸到帐册。
这点不能怨欣然,不是不给他机会,实在是他能力有限。
看在自己的面子上,欣然也曾经让他当过掌柜,但是别说带人不行,他连账目都做得不清不楚,被刘玉接手过的铺子,业绩坏到令人发指。
之后欣然几度提起想再给个机会让他试试手,她都不乐意。
阮阮公私分明,她再喜欢刘玉也没道理让欣然亏银子,对不?这次要不是刘玉苦苦哀求,她也不愿意带他上京。
才两个月吧,他就不想回冀州了?
「我不一定要当大掌柜,我可以从二掌柜做起。」
阮阮想笑,二掌柜就不需要本事了吗?她绝不用没能力的空降部队,就算是自己喜欢的男人也不例外。
微哂,阮阮不想在众人面前下他面子,便道:「晚上我们再讨论,我先进去忙。」
「好。」刘玉送她到厨房口,踌躇片刻后走出铺子。
是直觉吧,直觉促使霍骥跟在刘玉身后,见他东弯西拐走到一处三进屋宅后面,一名妖娆女子走出来,两人对话片刻后,刘玉离开。
霍骥在附近略作探听,浓眉更紧,这小铺子的小伙计怎么会和知县扯上关系?
每天每天每天……不管去哪里总会与她遇上,她到底派了多少人盯着他?满脸厌恶,下意识转身。
「霍骥,你要是敢跑开,我就从这里跳下去。」说着,欣然半个身子伸到栏杆外。
这里是相国寺的至善楼,楼高十八层,要是从这里跳下去,非死即残。
「脚长在公主身上,爱怎么跳请随意。」霍骥不受威胁,径自往楼梯方向走。
欣然噘嘴,这人真没意思,吸口气,她慢悠悠说道:「可是今天我和云珊出门,如果我死掉,不知道云珊会怎样?父皇应该……不至于迁怒吧。」
霍骥冷笑,这种话唬不了他,他刚从梅府出来,云珊在家。
想也不想,他继续往下走。
「霍骥,你真的不管我哦,我真要跳喽!」
她作势爬上栏杆,眼睛却巴巴地望着霍骥,这时高楼一阵强风吹来,欣然没抓稳,眼看就要摔下去。
正在她发岀尖叫声那刻,霍骥拉住她的胳臂把她整个人提上来,于是欣然顺利地撞进他的怀里。
她环住他的腰,眉开眼笑说:「我就知道你不会不管我。」
闻言,霍骥大翻白眼,推开身上的软玉温香,恐目相对,「你到底想怎样?」
「想要你去一趟天香阁,二楼的梅香屋。」
「我为什么要?」
「去嘛去嘛,对你有好处的。」
「我不需要你的好处。」
「要不……如果你肯去的话,我保证未来五天不出现在你面前?」
这也能拿来当条件?霍骥瞪她,瞪得眼睛快要掉出来,她还是笑得满脸阳光灿烂,真没见过脸皮这么厚的女人。
「你瞪我吗?觉得不划算吗?要不十天?不能再长了,就十天。」她鼓着腮帮子,扳边手指,说得无比认真。
又使起赖皮功。「拜托嘛,我是真的为你好。」
「如果你真是为我好,就不要出现。」他说得斩钉截铁。
「不出现你怎么会记住我,我怎么会有机会?」她闷声道。
霍骥没好气说:「记住你做什么?你要什么机会?」
「记住我、偶尔想起我,我想要一个机会想要你喜欢我。」
这种话说得出口,她到底是不是女人哪?「要我讲几次?我不会喜欢你的,我已经定下婚约,听懂没?别像傻子似的整天跟在我身后做一堆没有用的事。」
她还在笑,只是笑容里热上一丝苦涩,「没做过,怎么晓得有没有用?我是公主哪,堂堂公主都不能争取自己的幸福,那平民百姓岂不是更可怜?」
「什么鬼论调。」
她用力叹气,用力笑开,「记住哦,明日午时,天香楼二楼的梅香屋。当然,如果你比较喜欢天天见到我的话,可以不去的。」她高举两手,朝他挥一挥,跳着脚下楼。
隔日迟疑大半天,霍骥还是去了。
没想到等在里头的人是吕将军,那次对话让吕将军对他留下深刻印象,也是那场对话让霍骥下定决心从军报国。
同样的手段,欣然明明用过,霍骥很清楚应该怎么闪躲,但梅老太爷寿宴那天,她故技重施掉进梅家的莲花池里,而他没有闪躲,还是救了她……
说到底,他怨的不是她,而是自己?
霍骥流了满头大汗,从床上坐起,看着四周,用手背擦掉额间汗水。
最近,不是回忆还是在梦中想起,越来越多被忽略的画面一幕幕回到脑海里。
她很烦、很讨厌,欣然天天出现对他做一堆不合理的要求,可如今回想……她并不是在嫁进安南王府后才处处为他着想的,她从很早以前就自以为是地做了许多对他好的事。
她很尽力,他却丝豪不领情。
欣然曾自我嘲讽地告诉娘亲一个笑话。
她说唐僧发现孙悟空的裤子破了个洞,于是耐心地把洞给缝起来,第二天又发现有洞,又补起来,第三天依旧还有破洞,正当他拿起针,孙悟空世现,问:「师傅,你老把洞补起来,我的尾巴要搁那儿?」
她说这个故事告诉我们,你默默为别人付出的,并不是所有人都能够接受。
会讲那个笑话,是因为……她开始觉得心累了,对不?
他对她,不是普通的差。
霍骥牵起嘴角苦笑,垂眸看一眼躺在地上的燕历钧,昨夜两人讨论整晚,燕历钧累坏了,迷迷糊糊睡在他的营账。
眼前他们画临一个大难题——朝廷粮草没衔接上,再过几天大家就得饿肚子了。
吃不饱的兵怎么作战?只有等着挨打的分。
征粮的人派出去好几批了,直到现在没有半点消息。
他们能怎么做?要不盗粮,把北辽的粮草放到自家人肚子,要不烧粮,让敌人和自己一样饥饿。
不管是哪种方法,都只能在对方的草粮上动脑筋。
霍骥下床喝水,他动作很小,不想打扰燕历钧,这家伙三天三夜没阖眼了,碰到敌军他就像疯了似的,眼睛冒出红光,不砍倒最后一个绝不歇手。
如今他们名声在外,一个是恶龙,一个是罗刹,再过不久燕历钧和霍骥两个名字恐怕就能够止小儿夜啼了。
喝完水霍骥走到水盆边,掏一捧清水洗脸。
上个月底,大军开拔到北疆,刚到地界,战争便如火如如荼展开。
一开始是顺利的,接连打出几场胜仗,消息传回京城,皇帝数度下旨褒扬。
燕历钧得意洋洋,拍着他的肩头说:「咱们一鼓作气把北辽给打下来,回去后等着父皇给咱们封王。」
霍骥笑而不答,前世他虽然没封王,但确实在吕将军的带领下一路打到北辽都城,迫得辽王岀城投降。
此生,他一样不会让北辽好过。
「禀报霍将军,林大人到。」
小兵的声音传进屋里,正在睡觉的燕历钧突然跳起来。「是谁!」
「林志忪,林太人到。」小兵又高喊一声。
「林志忪?他不在京城当差,跑到这里做啥?手无缚鸡之力的文官,还能带兵不或?」燕历钧揉揉眼睛,他没睡饱,一脸的起床气,他用力抓抓头把头发抓成鸡窝。
霍骥想到什么,猛地一个旋身。
燕历钧身子一缩,问:「干么吓人啊。」
对,霍骥不只想到,还吓到,记忆中欣然的声音钻入耳际,那是欣然在天牢里对他说的话——
知不知道你在前方打仗,朝廷拿不出粮草时,送去前州的三万石粮米是从哪里来的?
所以林大人是来……送粮?
「快快有请。」霍骥大步出营账,亲自迎接。
闷闷地看着霍骥的背影,燕历钧喃喃自语,「一个小文官值得他那么高兴?」
燕历钧抓抓背,好几天没洗澡了,痒得厉害,他一面抓一面走出营账。
霍骥走得很快,几乎要飞起来,待看见林志忪,他抢身上前,第一句就问:「林大人,这些粮米是从哪里来的?」
霍将军怎么知道他是来送粮的?京城那里还不晓得呢,这里就听说了?消息未免传得太快。微怔,林志忪回答,「是民间商人捐赠。」
民间商人……是欣然!肯定是欣然,前世林志忪同样告诉他是民间商人捐的粮。
「哪个民间商人?」
他摇摇头,「下官不清楚。」
不清楚吗?霍骥微微失望,不过……拳头紧握,他一定会查到的!
听见粮草两字,燕历钧精神抖擞,他扬声大喊,一把拽住林志忪的胳臂扯开嗓门道:「你真是送粮过来的?」
「回四皇子,是的。」他一面回答,一面心生怀疑?怎么霍将军知道的事,四皇子却不晓得?不是说两人好到可以同穿一条裤子?
「有多少?」燕历钧又问。
「三万石。」
燕历钧激动地拍上林志忪的肩膀。「真是及时雨啊,林大人,你是咱们的救苦救难活菩萨,你解了咱们的燃眉之急哪。」
为了粮草的事,他愁到头发发白也找不到解决办法,昨晚霍骥做出决定要带一小队人马悄悄潜到北辽后方,把他们的粮草或抢或烧让两边的作战条件相当。
没想到……活菩萨呀,真真是活菩萨!
有这么夸张吗?林志忪被他一拍,痛得脸色惨白,怀疑双肩脱臼了,却还是咬牙回答,「这是下官分内的事。」
「不管分内分外,这件事我一定要上折子给父皇,让他好好夸奖你一番!」
「周校尉。」霍理扬声唤人。
「属下在。」
「带人清点粮草入库。」
「是。」
周校尉的声音中一样带着无法言喻的喜悦,可不是吗?仗打得这么顺,要是因为粮草暂歇,多冤哪。
听着霍骥的命令,士兵们看见一车车粮米,忍不住欢声雷动。
燕历钧更是按捺不下满腹激情,勾住林志忪的肩膀,用力搂两下说道:「林大人,走,我请你喝一杯。」
他的力道大到手无缚鸡之力的小文官再度脸色惨白。
霍骥没跟上去,他走回帐里,心里有着抑不住的激动澎湃。他不断告诉自己,这绝对是欣然,她没有死,她在远处护着自己……