王府里的人,旁的本事没有,但听觉和咦觉是一流的,这样出类拔萃的尖叫声,自然会引起众人注意,于是大家循着声音往喜春院前进。
第一个进来的,是用风速狂飙的是卓蔺风。
看见他,敏敏像看见救命浮木一般朝他快奔,一把投进他怀中,死命抱住他,打死不松手。
见她全身抖得厉害,他心急地问:「怎么了?」
她不敢抬头,紧闭双眼,把手往后指,泣不成声地道:「淳哥哥、落春、落夏……他们不是人……」她连牙齿都在发抖,一不小心咬到舌头,痛得她眉头皱得更紧了。
卓蔺风隐约明白发生了什么事,对着随后跟来的上官麟和欧阳杞使眼色,两人点点头,进屋去处理那几个醉鬼。
「乖,不怕。」
敏敏也想要不害怕,但是怎么可能,天天相处的人居然不是人,这是多么吓人的事啊!
「到我屋里好吗?」
敏敏抬起头,眼泪扑簌簌地直往下坠,可怜兮兮地说:「我腿软。」
卓蔺风心疼地亲亲她的额头,「没关系,我抱你。」
打横将她抱起,他脸色凝重,走回喜秋院,颜春、颜夏几个在门口张望,看见王爷凝结的臭脸,一个个乖觉抽身。
「我去点安神香给姑娘压惊。」颜春道。
「我去泡茶。」颜夏说。
「我去请大夫。」颜秋抢道。
几个人溜得飞快,她们知道,事情大条了!
敏敏挂在卓蔺风身上,无论如何都不肯下来。
实在不能怪她,任何人发现自己住在野兽窝里,都会吓得魂不附体。
他一下一下轻拍着她的后背,企图借由这个动作抚平她的恐惧。
能吗?好像有几分成效,闻到他身上的薄荷香,感受到他暖暖的掌心贴在背上,有他宽大的怀抱容纳她的身量,恐惧慢慢蒸发中。
突地,敏敏想到一件事情不太对劲,当她告诉他淳哥哥等人不是人的时候,他完全没有惊恐怀疑,而是忙着安抚她。
他为什么不怕?为什么他没有抱着她进屋探个究竟?因为他早就知道他们不是人?因为他也……
猛然抬头,杏眼直直对上他的眉目。
惊恐的她,试着在他的表情中找到左证,证明事情不是自己想象的那样。
可是她又想到不需要汤药的诡异疗伤法,让人不会感觉到疼痛的灵丹妙药,晒月光,吃花瓣……事情一件件皆透着古怪。
好不容易压下的恐惧又往上攀,她不知道该继续窝他怀里,还是远远退开……
她的表情告诉卓蔺风,她猜到了。
很尴尬,谁都不晓得该怎么开这个口,最终还是他打破了沉默,「我们是狐族。」
敏敏倒抽一口气,果然、果然、果然……
「不要害怕,我不会伤害你。」
她用力抑制发抖的唇齿,勉强问:「狐族是指狐狸吗?」
「对。」
「为、为什么……你、你们混、混在人、人群里?」
她很怕他啊,可他还是忍不住把她往自己怀中带,他舍不得她脸色惨白,更舍不得她发抖。
也许是过去的经验很美好,她并没有排斥他的怀抱。
发觉她身子软软地贴在自己怀中,他紧了双臂,给她安全力量。
她不抖了,轻声问:「狐族是怎样的族群?」
像说故事似的,他缓声道:「狐族和人类一样,也分贵族或平民,只不过人类是以身分地位、权势财力做为划分,我们却是以血脉做为分界。贵族一出生便是人形,唯有在心志放松的时候才会不小心露出狐狸尾巴。」
「比如喝酒?」她问。
卓蔺风点点头。「对,不过贵族在十八岁成年之后,就不会再出现这种状况。」
「那平民呢?」
「平民出生时是以狐狸的形体出现,这是最危险的时候,它们会因为一身漂亮毛皮遭人类扑杀,会成为野兽的粮食,会坠入陷阱或死于饥饿……仅有三成能够存活,幸好平民和贵族不同,它们的出生率很高,不然狐族不会有如此庞大的势力。
「在经过百年修炼之后,平民会慢慢幻化为人形,但想要练到任何时候都不露出狐狸尾巴,至少得修炼三百年以上,落春她们只有两百多年的修行,才会被你看见。」
「整个王府上下都是狐狸吗?」
「对,以幕僚来说,有少数是贵族,其余者修炼至少都在五、六百年以上,二、三等的仆妇丫鬟小厮,至少有百年修炼,待修炼成人形之后,我们便混居在人群中,好进行更高的修炼。」
可他跟皇上是……难道她不是闯入狐狸窝,而是住在狐族国?或者说,其实她只是没弄清楚,她也是只狐狸?
「那皇上也……」
「不,他是人。」
「可你是蜀王,皇上的亲弟弟。」
「蜀王早在十七年前死亡。我化为他的形貌,用他的身分活下来。」
天晓得幻化成童形,说着童言童语,对他而言有多痛苦,但为了不泄露身分,他只能先装傻,后装清高,再装冷漠。
至于容貌,他一天天、一月月地慢慢改变,随着岁月,他变回自己的样貌。
然这一切全赖先帝仁智,为避免夺嫡争端,早早把未成年皇子往封地送,要不,在人人都多长出几窍的后宫,他不确定自己能不能憋得下来。
「为什么要冒充蜀王?」
「为了淳溪。淳溪的母亲是狐族公主宋洁儿,原本狐族该由她来继承大统……」
「女子继承王位?」敏敏难掩惊讶。
「在狐族,没有男尊女卑的观念,只有强者为大,洁儿是个合格的领导者,可惜她遇见卓蔺邯,她爱他胜于所有,决定放弃一切,嫁与人类。」
「与人类通婚,就不能继承王位?」
「可以,贵族的寿命最长可以到两千岁,人类不过短短数十年,成不成亲、嫁娶几十回,都不算个事儿。」
「既然如此,为什么放弃一切?」
「因为她死了。」生命结束,一切便跟着结束。
「狐族不是可以活到两千岁?」
「狐族与人类不同,不管男女,只要喜欢上、只要决定成亲,便等同于立下誓约,他们会守着对方,再也看不上其他人,除非另一半死亡,而人类男子可以三妻四妾,还可以在外头逢场作戏,卓蔺邯便是这样,洁儿对他从满怀希望到失望,从争执吵闹到自怨自艾,不久后,一场疾病夺走她的性命,留下淳溪,在越王府里备受欺凌。」
敏敏明白,卓淳溪是继承爵位的嫡子,可是他脑子不好,又没有母亲保护,遭受欺凌那是说得轻了,恐怕经过不少次性命之危,能够平安长大,端赖天幸。
卓蔺风细细观察她的表情,见她还算能够接受后,才又继续说:「淳溪并不是傻子,他只是还没长大。人类的成长,是一天天、一月月、一年年慢慢累积下来的,但狐族不一样,我们是一个阶段、一个阶段地长大。
「以贵族而言,出生两年后,我们会迅速累积足够的语言智能、行为能力,表现出来如同人类六、七岁的孩子,这样的情形将维持到十八岁。因此以人类的眼光看来,两岁时候的我们是天才,七、八岁渐觉平庸,而十几岁的我们往往会被人当成傻瓜看待。
「在这样的过程中,我们会不断蓄积能量,直到年满十八,遭遇天劫之后,将会一夜之间长大成人。之后,从十八岁到死亡前两年,我们的样貌会维持在二十岁左右,至于行为举止,则和个性、经历、修养有关,淳溪不会痴傻一辈子。」
「你为宋洁儿化身蜀王,是因为心悦于她?还是为了淳哥哥?」敏敏并未察觉自己的口气带着浓浓的酸味儿。
卓蔺风失笑,摸摸她的头,眼神写着别胡思乱想。
她知道自己心胸狭隘了,羞赧了脸色,轻声认错,「对不起。」
他续道:「当今狐王膝下有两个孩子,一个是淳溪的母亲,一个是淳溪的舅舅,淳溪舅舅天生残疾,一只眼睛失明、一条腿不良于行,这对行动敏捷的狐狸来讲并非好事。因此他很早便被排除继承权,不过他有一子宋旭,年五十七,他是淳溪王位的竞争对手。」
「淳哥哥非要当狐王吗?」
「未满十八,淳溪还是个孩子,想不到那样深远,但洁儿临终前要我们助淳溪坐上王位。洁儿是我的恩人,她托付之事,我定会竭尽全力为她办到。」
「恩人?」
「我曾经跟你说过,出生时,我的脚有问题,狐医说,我很可能无法行走,因而受父亲不喜,母亲为此与父亲争执不休,父亲大怒,命人将我丢弃。我在人类当中生活了十八年,直到历经天劫未死,才重返狐界。当时我处境艰困,若非洁儿鼎力相助,或许早在数百年前,我已经夭折。」
「宋洁儿也是欧阳公子的恩人?」
「不只欧阳杞,上官麟、司马、司徒……我们这群人都受过公主大恩,在她临终前,我们在她面前,立誓扶持淳溪登上王位。」
「既然狐王可以活很久,那个王位说不得还得等上千年,对不?」每场夺位之争,往往是血流成河,枯骨成山,她不愿意他卷入其中,至少能拖多久是多久。
「今年初狐王已现垂暮之相。」换言之,狐王顶多只剩一年多的寿命。
「淳哥哥老是说要找媳妇儿,是因为你想为他扩充势力?」
「并不是,狐族与人类不同,要坐上王位,必须靠淳溪本身的实力,而非身边势力,在我们的世界,弱肉强食,若淳溪比不过宋旭,想要扶持他的人也会打退堂鼓。」
「所以要靠修炼?」
卓蔺风颔首。「狐狸修炼的方法有两种,一种是清风明月、修纳吐息,像人类练武那般,我们在月亮下修炼,靠吃花瓣、吸纳天地灵气来提升自己,另一种是广为人知的那一种。」
「狐狸精?从人类身上吸取精气?」敏敏接话。
「对,前者耗时耗力,但内力精纯,可以为人疗伤。」
「就像你在谷底做的那样?」
「嗯,后者速成,虽不能为人疗伤,却能保持高度的战斗力,在称帝称王这条路上,淳溪很需要,这些年我一直在为淳溪寻人,一个可以为他抵挡天劫、助他功力大增的女人,但欧阳杞认为我们几人合力,或许可以为淳溪化解天劫,而青楼女子众多,淳溪可以在他们身上获得功力。」
欧阳杞深信,倘若洁儿与卓蔺邯只是肉体关系,只是享受鱼水之欢,她不会心碎而亡,他认定生为狐狸不能与人类谈情说爱,那种不切实际又会引诱狐类沉沦的东西,万万不能轻易尝试。
敏敏有几分明白了,又问:「欧阳杞害怕淳哥哥像他的母亲一样为情所伤,因而反对你的做法,那你为什么不赞成欧阳杞的做法?」
「一来,我并不确定要合几人之力才能够化劫,二来,我想要寻找的那名女子并非普通人,她不但可以助淳溪抵挡天劫,助他修炼,且行房一回,增添十年功力,一夜春风、桃花数度,届时宋旭不会是淳溪的对手。」
「天劫是什么?」
「狐族每个人都会遭遇一场天劫,贵族在十八岁生日那天,而平民在一百八十岁那日,这天,我们会找个山洞躲起来,把威胁降到最低。所谓的天劫通常是雷击,多数平民是雷鸣一响,而贵族则不一定,能挨得过的,就会长成真正的大人,不再痴呆憨傻,修炼将更上一层楼。」
「要是挨不过呢?」
「死亡。」
「当年你遭遇雷击几回?」
「十五。」
她狠狠倒抽了一口气,一下就会要人命的,十五下……「当时你伤得很严重吗?」
「对,差点儿死去,休养很久才能顺利离开山洞。」
所有的事都弄清楚了,敏敏抬起头,迎向他的目光。「为什么之前不告诉我?你以为我很胆小吗?」
「与胆小无关,只是这种事很难被相信的。」
「你好好说,我自然会相信呀。」
他不免莞尔,这种事要怎么好好说?况且他那么担心她知道实情之后,会迫不及待离开他,他花了几百年的时间才找到她,他不想再失去她。
「我想等你长大,大到可以承受这一切之后再说。」
「我可以承受的,我已经长大了,我马上就要及笄了。」她反驳。
「意思是,知道真相后,你不怕我?不会想要离开我?」
恍然大悟,原来不是她害怕,而是他害怕她离开他呢!换言之,他也喜欢她,也想要留下她?
「怎么不说话,你怕我吗?」沉稳的他不稳重了,他急着要她的答案。
轻笑出声,她为什么要害怕一个护她宠她爱她、把她摆在心上的男子?她为什么要害怕一个可以依赖、可以耍赖、以她为重的男子?
就因为非我族类?说穿了,很多时候,人类更可怕。
敏敏环住他的脖子,把他抱得很紧,这是她的答案。
卓蔺风明白她的意思,不担心了,他反手抱住她说:「你的生辰是什么时候?到时给你办一场盛大的及笄礼。」
「明年三月……」她抱住他,自顾自说着想象中的及笄礼是什么模样。
但因为她太开心了,没有察觉到他全身的肌肉突然变得紧绷,更不晓得他瞬间变了脸色。