议事厅里，几个臣子方才离去，他们都是最近重回朝堂的老臣，这五年萧瑛没少和他们打过交道，在皇帝赶他们离京时，都是他暗中养着。
锦上添花，不过枉担了逢迎臭名，聪明的人，才懂得雪中送炭。
这些年，他们虽不在朝堂上，但心思从未离开过，两只眼睛始终盯着朝堂，无一刻放松，在这种情况下，他们自然了解萧栤确如先皇所言，无能力治理国家，需知马背上开国、马背下治国，开拓疆域需要武将，而掌理朝政更需要有才智、有能力的文官。
如今他们在萧瑛的暗助下重返朝堂，岂会不知谁才是真正的主子？
祈凤皇朝国势日渐衰弱，正是他们可以一展长才的好时机，因此官复原位后，条陈折子一个个的上，萧栤眼看着几个复出的文臣，因失而复得的功名竭尽心力为自己办事的那股热劲儿，满意极了，至于他们不断在身边安插自己的人手这回事，也就睁一眼闭一眼，办差嘛，总是需要几个称心合意的人。
这个，正是萧瑛要的结果。
萧瑛不躁进，他把朝堂当成商场经营，看准时机下手，所以目前，朝堂已有两成他的人马，军中也有他的人，从小兵升上军官，慢慢地，当朝中七成官员是他的人、当军中的决策者也是他的人时，萧栤就该寿终正寝了。
他和萧栤不同，萧栤以毒害死父皇，而他却要以毒延续萧栤的性命，至于是否活得浑噩、活得痛苦，那就不是他照管的范围。
不过在那之前，他得力挽祈凤皇朝的国势，眼前虽说四周小国也处于内乱之中，无力发动战争，但光是北方的鞑子、东方的倭寇，就让人够受的了。
幸而黄庭长进，入了周成康麾下后，连续打过几场胜仗，士气大振，而李晋海得了青鹿岛千员水师后，不再保留实力，强攻快打，消灭几千名倭寇，也因此缓了之前朝廷欲颁的禁海令。
至于北方鞑子，年年犯境的人数越来越多，若不趁其未壮大之前一举歼灭，怕是一留二留要留成祸害，只不过如今该由谁去率军？让这群文臣绞尽脑汁也想不出可用人选。
因论功行赏，几年前能带兵的将领助了萧栤登上帝位后，一一封侯拜相，优养几年之后，心宽体胖，早耐不了苦，因此带兵人选，一时间还真难以决定。
更坏的是勤王和成王联姻一事定下，武官纷纷倒向，近日里，萧镇频频与武官私底下接触，眉来暗去的，谈些什么不言可喻。
萧瑛本想慢，勤王却让他慢不得，非逼出他的快动作，因此最近他加快脚步，一方面与尚未入朝的陈院知等人商谈未来的治国大策，并让他们一一教给萧霁，另一方面，提出若干疑点，让猜忌心重的萧栤主动派人去查，让他查出萧镇谋国篡位的野心，让他削一削成王的兵权。
所以其他的那些武官……能拉拢的有谁呢？
他拿起笔在纸上写下一串名单——靖平王、宁康侯、武陵侯……
正深思时，下人来报，周闵华回来了。
周闵华走进厅里，将与汪老板新打的契约及之前贺心秧与人立下的契约放到萧瑛面前。之前的契约，注明付银一百五十两，若卖超过一百本，则每本需再付一两银子。后来这纸契约，条件优厚得多，一开始贺心秧就可以得五百两银，不管卖几本，每本都得付二两银子。
他从怀中掏出九百三十五两的银票，放到桌上，这是上一本的第二回结算及稿子送出的五百两，由此可见，贺心秧的书卖得相当好。
“那个老板是个怎样的人？”萧瑛问。
“汪老板倒也还算老实，并且脑筋动得快，手脚更是麻利，短短时间内就能卖掉近千册，可知他的能力。前一本的条件，夫人是吃了点亏，不过初试啼声，有这样的成绩已是相当不错。有之前的经验，我想汪老板之后卖书肯定要涨价，便是与属下订这样的契约，还是相当有赚头的。”
“没想到卖艳本，竟有这般利润。”萧瑛食指轻刮下巴，笑开，苹果倒是选了个好行业。
“难道王爷想……也不是不可以。”周闵华闻弦歌而知雅意，反正夫人已经将卖书之事全权交给他处理，不管是和谁合作，想必夫人都不会有意见。
“这件事你留点心，倘若能找到人手经营，就办吧。”
“是。”
“苹果不是和你一起出门？她怎么可能让你把东西先拿到我这里来过眼。”那个小钱鬼，哪舍得把银子留在别人的口袋中。
“夫人引我见过汪老板后，就带着丫头去逛街。”
萧瑛失笑，那丫头成天口口声声钱，却又在契约钱项上不用心，这样的人想以钱追钱太难，只能一辈子靠脑销、劳力赚钱。不过，她已是相当不错了，一个女人能凭着写艳本赚取一家子的生活开销，也算有本事。
“是该逛逛，她到京城后，还没有四处走走呢，我想，是不是该在她身边加派几个武功高强的侍卫……”
他说这话的同时，守在屋前的风喻突然头皮一阵麻凉，眼皮亦狠狠跳上两下，他抬天望向蔚蓝天空，忧郁地看着远方云雀，不知道有什么祸事将从天而降。
周闵华轻松一笑，又补了句，“夫人要我瞒着王爷她写艳本一事。”
“知道，就当你瞒了。”他想也不想，随口便答。
周闵华上前，收好要交给贺心秧的契约书和银票，正想禀报大账房李琨已经回京的消息时，贺心秧忽然风风火火地闯了进来。
没有下人禀报，她如入无人之境，畅通无阻地闯进厅里，定定地站在萧瑛面前，她的头发微乱、两颗眼珠子闪啊闪，那表情说不出是惊讶还是惊吓，她盯着他、目不转睛，好像非从他脸上看出两只大象方肯罢休。
萧瑛眼光一射，本想指责随后进屋的风喻，若不是周闵华早一刻把契约收好，事情岂不穿帮了？
锐眼瞪过，风喻缩脖子挤鼻，又不干他的事，分明是慕容公子用眼神示意他放人，他早就知道，碰到这位宫夫人，准没好事。
萧瑛没有立即“处理”风喻，不是因为他度量好，而是因为突然间，贺心秧抓住他的手，整个人猛地向前靠。
他从萧霁那边听到太多关于未来女人的特质，知道她们思想独立、行动自主，碰上喜欢的男人，不会畏畏缩缩、欲迎还拒，而会主动上前争取，但苹果从没有过这样的表现，今天，是头一回……
他不知道这种感觉可以形容成触电，但他知道掌心里的那只手煨得他的心暖透了，看着她明媚灵活的大眼睛里藏着说不出的激动，他的心也跟着激动起来。
二十二岁的他彷佛变成十七、八岁的少年，见到女子会心慌意乱，会红了脸。
她是一路跑过来的吗？傻瓜，派个人来传话，他就会走到她面前。他从怀中掏出汗巾，轻轻拭去她额间的汗湿，那么热，热坏了他的小苹果，怎么办才好？
“都下去吧。”
萧瑛眼光定在贺心秧身上，却对门口聚集的那群人发话，慕容郬、风喻、小四、周闵华和几个下人迅速离开，出去时没忘记把门带上。
慕容郬走得飞快，他还得去告诉宫晴，人已平安送到。
萧瑛舍不得多动一下那只被她抓住的手，用另一手顺顺她紊乱的长发。“怎么了？有人欺负你吗？告诉我，我去整回来。”
贺心秧用力摇头，还在喘着，心也在乱着，她不明白自己的反应干什么这么大，但一知道他没娶惠平郡主，她就控制不了自己的运动细胞，喧嚣着、吵嚷着，要她狂奔到他跟前。
她对自己撒谎，撒下弥天大谎。
她说：她不爱他，因为他是只爱整人的坏狐狸。她不爱他，因为未来人类爱上老祖先是一盘死棋。她不爱他，因为爱情不过是一场游戏，而她不和别人的男人玩游戏。
可是心在痛着，不管她如何忽略，它就是在胸口挣扎怒吼。
那是很糟糕的吼叫声，它叫着：她喜欢他、她爱他，他对她而言不只是精虫提供者……她阻止不了它响喊，只好不停对自己说谎。
可谎越撒越凶，她却越来越不相信自己。
于是，他说当朋友，她就当朋友了；他说朋友应该天天见面，她就与他日日相见；他说好东西要和好朋友分享，她就大唱：与你分享的快乐，胜过独自拥有，至今我仍深深感动，好友如同一扇窗，能让视野不同【注解：〈分享〉／伍思凯，作词：姚谦。】……
她把这里当成二十一世纪，假装男人女人在一起可以不谈感情、纯聊友谊，假装他和她可以像张菲和他的前妻，互相关心、彼此照顾，共同拥有孩子，却没有夫妻关系。
她也假装这样的距离是男人与女人最好的分际，他们没有分手问题、没有失恋困扰，并且他们之间的感情可以像眼前这样，一辈子的永续经营。
可是今日的嫁妆队伍，推翻了她的谎言，推翻了她想要和他进行的一辈子朋友感情，她的心澎湃汹涌，逼着她非得跑到这里来证实某些事情。
“我看到惠平郡主的嫁妆队伍了。”终于，胸口的气顺下来，她能够开口说话。
“然后呢？”萧瑛拉着她，走到桌前，为她倒一杯温茶水，心底忧着，孕妇可以这样过量运动吗？待会儿得让大夫过来替她看看。
“那些东西不是要抬到蜀王府。”她把话说完才仰头，把茶咕噜咕噜吞进肚子里。
“她要嫁的人是勤王，为什么要把嫁妆抬到蜀王府？”他笑了，终于明白让她慌张的原因。
再倒一杯水，把她这只小牛犊给灌饱，才将她收进怀里。
她应该挣扎反抗的，这样不合规矩，这里不是亲亲抱抱可以用一句国际礼仪交代过去的时代，问题是……她半点都不想要把他推开，因此，她纵容自己在他怀里说话。
“你不难过吗？你不是要上京城求皇帝替你和惠平郡主赐婚的吗？”
“谁在胡说？我割了他的舌头。”
他阴了萧霁一回合，即使他是自己的亲弟弟。
“所以你从来没打算娶她？”贺心秧又惊又疑，急急追问。
“她有什么好，骄纵任性、脾气暴躁，如果我真娶她，府里有一大半的下人都要求去。”
这是他的原定计划，没想到皇帝一如多年前那般忌恨他，不允许他成亲、不允许他得到幸福。
不过塞翁失马，焉知非福，反正娶江婉君，目的不过是为了成王手中的兵权，没想到此次入京，竟得到一个连密探都探不得的消息——皇帝要对武官下手。
萧栤的动作比他所预料的快上好几倍，虽然这不符合萧瑛急事缓办的原则，虽然小小地打乱了他的计划，但如此一来，勤王这桩亲事是白结了。
而比计划中顺利的是，他不但入了御书房，在皇帝问他哪些旧文臣可用时，他焉能不明白皇帝的心思，于是提了十来个过去和自己走得近却无才之人。
皇帝当然会尽数否决，然后提出萧瑛真正的口袋名单，接下来，他只要继续表现得庸碌痴愚，继续让皇帝以为他只会在女人裙子底下钻营就行了。
反正那些大臣很聪明，知道背后该听谁的，只要他能完成父皇一心想要的治国理想，就算百姓将功劳归于萧栤又如何，他啊，从来不在乎名声那类的身外之物。
况且无法求得皇上赐婚，这结果竟是让他暗暗欣喜，因为他知道这样他就可以名正言顺的关心苹果和他的孩子，可以正大光明的去找她看她，和她说话。
“可她很漂亮。”贺心秧推开他，认真说道。
“漂亮的女人见得多了，我喜欢聪明的。”
他没刻意点明，但她就是知道，他讲的人是自己。
忍不住的，她嘴角微扬，看见她这号表情，他也跟着笑开，这样喜怒形于外，这样不防人、不防心，多危险啊，可他偏偏就是喜欢她这样，喜笑怒骂哀哭，一样一样都逃不过他的眼睛。危险就危险吧，反正有他用弥天大网护着，谁能对她怎样？
“她不聪明吗？”
“她的脑子大概不及你的十分之一。”
闻言，她笑得更开心，然后骄傲地说：“她的脑子真的不行，如果不是家世背景太好，旁人不敢招惹，光是被人丢的石头，就可以替她建造一个衣冠冢。”
“说的也是。”忍不住，他又拉她入怀。
得寸进尺描述的就是这种情况，可是尝过一回甜头，他已经舍不得她待在自己怀抱以外的空间。
抱着她软软的、香香的小身子，明明嘴里没东西，他硬是尝到了甜味儿，让他忍不住想再进一步、再进一步……他啊，总是在她身上失控，就像花满楼那晚一样。
“你不娶她，绝对是件好事。”她只差伸五指保证了。
“是吗？你怎能确定？”
“因为我聪明啊。”她开始有些得意忘形。
萧瑛失笑不已，这丫头还真不能随口夸赞，一夸就要飞上天去，但他喜欢她的得意忘形，于是附和她的话，“对，你很聪明。”
她从他怀里抬起头，仰望他，突然不讲话，嘴边带着淡淡的笑意，眼睛一眨也不眨。
他低下头，伸手掩住她的眼睛，她的眼睛太清澈干净，好像能把人给看透，而他的心复杂肮脏，他不愿意她看得太透澈。
她抓下他的手，继续看着。