京城许家是世代皇商，做生意的范围由吃食、盐糖、布匹到漕运、造船都有涉猎，所以荣华号在沔阳采购新纸，他处的船只也可以使用，算是一件不小的事，这就不是许大娘一个人能决定的了。
于是在飞鸽传书京城后，许家决定派出一个管事来洽谈，这个管事名叫赵桂生，是武昌府造船厂的大管事，同时也是一个造船师傅，他由武昌到沔阳，顺风顺水的话只要一天多一点的时间便可抵达。
在这段联络的时间里，秦襄儿也留在了杨树村，一方面规划作坊的扩张及招揽人手，另一方面也教导陈家人及村民们制作新纸，直到做出来的纸与她所做的一般无二，她才回沔阳城的家。
当她回家那日，小舶及福生两个孩子几乎是泪眼汪汪的看着她，哭诉学堂的伙食令人食不下咽，还有巷口那马家的肉包吃起来跟沙包一样，她再不回来他们两小要饿死了。
萧远航倒是比较端得住，他知道她回村是办正事，不过这么多天没见了，晚上自然是好一阵床笫之间的情感交流，隔日她起身时腰酸背痛差点掉下床，还是那个惭愧的男人抱着她梳洗的。
就在秦襄儿回萧家的三日后，赵桂生来到了沔阳。
萧远航回杨树村接来了陈氏夫妇，一家人好好的吃了一顿，在萧家休息一日，隔天便来到荣华号。
许大娘早早就在船厂门口等着了，好不容易等到他们四人，还来不及寒暄，就先低声说道：「你们等一下小心点，来的那人……不是什么善茬。」
说完，她马上换上了另一张脸，笑吟吟的领着他们进去，而前来赴会的萧远航一行人面面相觑，心情微沉。
其实萧远航对此心中早有准备，因着新船下水试窗纸那日，周老财虽然语出讥诮，但其中不免暗示了荣华号里有些人吃里扒外，这赵桂生是哪派人马私下运作送过来的人还未可知。
众人来到了船厂议事厅，里面坐着一个细眼长脸、留着一缕山羊须、面色很白的中年人，对方明明见到他们来了，却仍是大马金刀的坐在那里喝茶，正眼都没给一个，萧远航等人顿时明白方才许大娘的警告果然其来有自。
对方这么不给面子，许大娘脸色有些僵，索性先招呼萧远航他们坐下，才介绍道：「这位……是我们武昌船厂的赵管事，他同时也是船厂大师傅，造船的功夫在当地响当当。」为表尊重，她先提及中年人的身分，然后才又转向另一头。「赵管事，这几位是……」
那赵桂生伸出了一只手，直接止住了她的话。「你不用说了，我知道，他们是杨树村作坊的人，我不就是为这来的吗？」
这态度简直无礼至极，许大娘这会儿也不想理他了，虽说荣华号不如武昌船厂规模大赚钱多，但谁还不是个管事呢？她索性直接赌气的坐下，让赵桂生自个儿去唱独角戏好了。
「咱们也别浪费时间了，直接进入正题吧！」赵桂生眼中根本没有许大娘，或者说，他连萧远航一行人也不太看得起，所以语气很不客气。「你们的纸呢，我看过了，东西是不错，我也愿意给你们一个好价钱。」
「真的？」曹秀景第一个沉不住气，面露喜色的与陈大力对看一眼。
但萧远航与秦襄儿却不觉得有那么简单。
那赵桂生拿出了一张合同，这是许家与人谈生意的制式合同，他很大气的提了一个不错的价格，高于陈家心中的底价，其余各项条款也都合理，萧远航四人讨论了一下，决定答应下来。
不过就在要签约的前一刻，赵桂生的大手却按在了合同上。
「在此之前呢，有些合同外的门道我要先与你们说清楚。这合同上的价格我得回报给京城许家，如果上头的管事们觉得可以，那么咱们生意才能做得长久，否则就怕只有一次交易了。可是你们不知道，京城们的管事可不像我那样好说话，得给他们一点好处才行。」
来了！萧远航与秦襄儿暗自交换一个眼神，难怪他们一直觉得这次商谈顺利得太诡异了，原来在这儿等着呢！
赵桂生笑得有些阴沉。「还有，我一趟舟车劳顿来到这里，你们总得意思意思。」
秦襄儿吸了口气。「不知道赵管事所谓的意思意思，是什么意思？」
「啧！乡下人就是乡下人，我都说那么明白了你们还不懂吗？」他瞥了一眼秦襄儿，这才注意到这乡下女子的姿容真不错，比京城不少大家闺秀都还出色，要不是他不好此道，说不得还要占点便宜。
不过既然是与美人儿说话，赵桂生也愿意稍稍放下身段，好好的与这些乡下人说道说道。「行，我和你们说大白话。就我们谈成的价格，要么你们加三成提前付给我，要么你们自己作坊的分润扣掉三成到我这里，交货时我从支付的银两里直接扣掉，你们选一个吧！」
「你这是要贪墨？」曹秀景变了脸，话没经大脑就这么说出来。
赵桂生气得往案桌一拍，他对美人儿有优待，对老女人可没有。「喂！说话好听一点，我这是拿钱去疏通！」
「赵管事。」秦襄儿其实已经心头火起，但还是尽力保持冷静，把对方的注意力拉回来，不再让他针对曹秀景。「你说的要求，恕我们没有办法答应。不管是加付三成还是减润三成，对我们作坊来说那就无甚赚头了，那这样做这个生意对我们有什么好处？」
赵桂生听又是秦襄儿开口，声音清脆，他的火气略降，试图晓之以理。「至少你们杨树村那啥……太白纸坊的名号打出去了不是？要知道我们许家产业遍布天下，除了这窗纸，你们生产的其他纸类也不是没有合作的空间，这有什么不好呢？」
「然后我们合作其他纸类，一样要抽三成利出来给你？」秦襄儿有些没好气。
美人儿就是上道，赵桂生笑了。「就说是蔬通了，这是必要的费用，你们乡下人不会做生意，买卖就是这样的，你们不知道吗……」
「我们还真不知道。」秦襄儿话声转冷。「我们与其他人做生意，一向是银货两讫，互蒙其利，没有像这样单方面吃亏到底的。所以很抱歉赵管事，如果你不去掉那三成利的要求，只怕我们没办法再谈下去……」
赵桂生原本还有心欣赏美色，觉得此事必成，想不到秦襄儿的话无疑是打了他一巴掌，于是他直接翻了脸，站起来就对着秦襄儿举起手。「臭娘儿们，你敬酒不吃吃罚酒啊！」
然而他的手根本没有挥下的机会，已经被另一只强壮有力的手抓住。
「你想做什么？」萧远航脸色肃杀的拦住了他，大掌握住他的手腕慢慢收拢。许大娘更是看不下去了，气得直接跳起来，指着赵桂生鼻子大骂。「赵管事！这里是荣华号，不是你武昌船厂，事情可以谈不拢，但动手就是不行！」
「你放手！放手！」赵桂生被萧远航捏得手腕发痛，他知道再撑下去，只怕自己手要废了，于是急急忙忙说道：「算……算了！和你们这些乡下人谈，简直有辱我的身分。总之我的条件划在这里了，你们好好想想，要是惹怒了我，我就去信京城许家，永远不用你们杨树村的纸，看你们还能把纸卖给谁！」
说完，他甩开萧远航的手，脸涨得通红，也不知是痛的还是气的，拂袖冷哼而去。
直到人走了，许大娘才虚脱似的坐了下来，满脸的歉意。「萧大师傅，襄儿，陈家兄嫂，真是抱歉，我没想到那赵桂生竟如此贪心。」
陈大力本就是个不擅言词的，看到情况变得如此，他心慌意乱，方才不好乱开口，现在只有自己人了，他不由担心地问道：「那赵管事真的会让我们的纸卖不出去吗？」
许大娘摇头吐出一口大气，拳头都捏紧了。「算了吧，那家伙也只是搏狠话，我就不相信区区一个武昌船厂的管事，能动摇京城许家的决定。到时候老娘拼着这位置不做了，去京城告他一状，大家鱼死网破好了，不会牵连到你们太白纸坊的名声。」
「许大娘不必如此……」
众人也并不怪许大娘，这事并不是她可以控制的，便纷纷出言安慰，但说来道去，又不知这事该如何收场，所以慢慢的说话声音小了，大家都苦思起来，陷入了一种古怪的寂静。
萧远航皱着眉头，最后像是做了什么决定，沉声说道：「据我所知，京城许家名声并不差，否则皇商的位置也不会坐那么久了。许家在不少地方都有船厂不是？这个赵桂生谈不成，我们不能绕过他跟别人谈吗？
「许大娘应该知道，这次的船窗纸是真的极好，别的地方买不到的，若能成功采购，相信是大功一件，赵桂生不想做这生意，难道其他船厂的人会不想做？总不会每个人都像他一样吧？」
他一番话，说得许大娘眼睛一亮，随即转了思路，想着如何绕过赵桂生，又能对京城那里有交代。「倒是可以绕过他，但这等生意必须要大船厂来谈，小船厂那我自己谈就好了。要与武昌船厂媲美的，南方的扬州、杭州、泉州、福州与厦门都有许家的大船厂，但我一个也不熟啊……」
「福州的船厂位在长乐县，名为荣昇号？」萧远航问。
「是啊！是啊！你怎么知道？」
这问题不仅许大娘好奇，所有人的目光都投向了萧远航，或许只有秦襄儿略知一二，但对其中内情却也不甚了解。
但见萧远航沉默了片刻，最后才幽幽说道：「因为我就是从荣昇号来的……」
＊
船窗纸的买卖遇到了僵局，太白纸坊不肯让步，赵桂生也咄咄逼人，在几次不欢而散后，萧远航及秦襄儿便再没有与赵桂生见过面了，陈氏夫妻也暂时先回了杨树村。
秦襄儿告诉他们，新纸绝对销售得出去，只要杨树村的人好好造纸，没有任何粗制滥造，剩下的事萧远航及她会处理。
有了她这句话，也算安了两老的心，萧家小俩口都是稳重可靠的性子，即使卖纸一事悬而未决，陈氏夫妻也没有任何怀疑的离开，毕竟太白纸坊才刚扩张，还有很多事要做。
赵桂生来的时候是中伏，他很有耐心的等到了金桂飘香的时候，心想等到那杨树村的人求上门来，就不是三成分润可以解决的问题了，肯定要狠狠的刮下他们一层皮才行！
但他却不知道，此时萧家的大门被敲响，迎入了一名重要的客人。
「萧老弟，原来你跑这里来了！真是找得我们好苦哇……」
开口的客人名叫刘全，来自福州的荣昇号，他是以前萧远航情同兄弟的老哥儿们，这两年在荣昇号里也混到大管事了，在船厂收到萧远航的来信后，惊喜这个离职后就失踪的小老弟居然出现了，便亲自赶来相会。
萧氏夫妻久候他多时，家里的水缸永远都有两条大鱼等着待客，肉也一直管够，秦襄儿使出浑身解数，做了一桌沔阳当地的美味蒸菜，蒸肉圆子、蒸武昌鱼、粉蒸肉、蒸青菜、泡蒸鳍鱼等等，主食是拌入鱼虾、藕块与青蔬做的炊饭，吃得刘全大呼过瘾，欲罢不能。
刘全是个话疡，在吃得半饱后便先停箸，与萧远航叙起旧来。
「你不知道你离开荣昇号之后，那些冲着你手艺来的客人差点全跑了，还是之前的管事求爷爷告姥姥的，连京城许家都惊动了，派下直系的班底来解决这事。」
听到这话，萧远航很是感慨，当年他走得急，直到现在才有机会说明到底发生了什么事。
「刘哥，那场倭灾让我整个家都毁了，爹娘全死在了倭人手上，当时我差点疯魔了，我怕我不走，会自己驶船杀到倭寇的海岛报仇，那无疑是找死。何况即使我能忍住，还有小舶，对他来说，留在老家就是一再回忆父母被杀死在村口，我爹娘本来可以逃的，却为了找小舶而回家，就遭了难……」
他自己则是因为在船厂里造船，恰恰逃过一劫，但早知是那样的结果，他宁可留在村子里，与倭寇决一死战，说不定村人还能少死几个。
萧远航喝了一口酒，然酒入愁肠愁更愁，不知是嘴里发苦还是心里发苦，他恶狠狠的喝完杯中杜康，然后又替自己添了一杯。
「我在家里地窖找到小舶后，他成天的哭，怎么哄都哄不好，每晚都作恶梦。我们海湾村里的人也大半都不知所踪，我知道家乡不能待了，所以才向船厂请辞离开的。消失得如此匆忙，来不及与船厂弟兄们交代，我也很过意不去。」
爱唠叨的刘全难得的静默了片刻，而后举杯与萧远航又一个干杯，似是无声的安慰。
「我们本来很不能理解你为什么放弃大好前途执意要走，后来倭寇进犯杀人无数的消息传到船厂，大家都吓坏了，知道你老家海湾村遭难，我们才了解你的苦楚。船厂甚至为此休息了一个月，让大家回去带家人往山里躲躲，怕倭寇再次打来，后来果然他们卷土重来，一直到当时的县太爷秦大人领兵逼退倭寇，船厂才又开业的。」刘全一叹，把杯子重重的放在桌上，发出砰的一声。「可惜秦大人那么好的人，却为上面那些混帐官员背了锅……」
不知是否被这声响吓着，一旁作陪的秦襄儿瞬间惨白了脸，难过地闭上了眼睛。
「呃，弟妹，你怎么了？是不是我太粗鲁，吓着弟妹了……」刘全被她的反应吓了一跳。
萧远航在桌下轻轻握住她的柔芙，另一只手则是朝刘全摆了摆，示意无碍。「刘哥，方才我没有仔细向你介绍，内人姓秦，她父亲就是前长乐县县令秦沅大人。」
「她是秦大人的女儿？」刘全猛地站起来，满脸说不出的激动，不住的朝着秦襄儿打躬作揖。「久仰久仰……啊不是，那个，弟妹啊，我真没想到在这里还能见到秦大人的遗眷。你不知道秦大人在我们当地人心中，那就是救命恩人，我们多少人家里都有他的牌位，你应轩当与有荣焉……不对不对……节哀顺变？也不是，都那么久了……」
「刘哥，我知道你的意思。」秦襄儿起身回了一礼，直到萧远航劝两人坐下，她才续道：「不管我爹是否为人顶罪，但确实他如今仍是罪臣，在京里秦家的宗祠都没有他的牌位，我很感激长乐县的百姓们，让我爹得享香火。」
如此周全的礼数，让刘全叹服，他忍不住拍了拍萧远航的肩。「萧老弟你有福啊！不愧是秦大人的女儿，知书达礼，这气质就是与我们这些粗人不同。」而后他又转向秦襄儿，说起了正事。「既然你也称我一声哥，那我也不与你客套了。萧老弟这次来信荣昇号，说你娘家的作坊做出了新的船窗纸是吗？可否让愚兄瞧瞧？」
「好的。」秦襄儿告了退，去屋里拿出备用的纸，交给刘全。
刘全一拿到船窗纸，方才那有些揶揄的神情随即变得严肃，他将那纸翻来覆去的看，用手撕、用水泼，甚至用剪子捅，还捅了三下才破，这一番试验乐得他眉开眼笑的，维持没两下的正经立刻破了功。
「这纸好，这纸好，用在河船上简直浪费了啊！这纸就应该用在海船上！不是说京城许家派了人来吗？怎么你们没谈妥？」
萧远航皱眉答道：「京城许家派来的人是武昌船厂的一个管事，名叫赵桂生，他或许吃定我们了，要求三成的油水，否则就要告到京城许家，让许家所有的产业都不许采买太白纸坊的各类纸张。就是因为这样，我们才想绕过他，直接找认识的人谈。」
「放他娘个……尾巴呢！」因有女眷在场，刘全硬生生把那屁字吞了回去，「一个小小的管事能操纵京城许家的人听他的话？这牛皮也吹破天了！我懂你的意思萧老弟，这桩生意，我代表荣昇号与你谈，价格保证不会坑你们，而且你们太白纸坊这船窗纸做得好，其他的纸想来也不错，我也帮你送点到京城许家去，说不得许家那帮人会有兴趣，你们就赚大发了。」
「那就谢谢刘哥了。」
夫妻俩同时向他敬酒，方才那有些凝重的气氛瞬间消散。