萧氏夫妻在陈家留了一晚，隔日才离开杨树村。
两夫妻先在镇上喝了一碗蒿菜鱼汤，搭配面窝当作早膳，然后悠闲地逛了一圈。其实沔阳城比这里热闹多了，但这里充满了两人的回忆，所以即使最后走时两手空空，也别有情趣。
回到桃树巷的时候才刚过午时，然而才进了巷口便听到一阵尖锐的哭声，两人吓了一跳，抬眼看去，却见某户的门口围了一堆人，对着里头指指点点。
「是周家？」秦襄儿与萧远航对视一眼。
发生什么事了？
听屋内传来的震天哭声，想也知道不会是什么好事。因着萧远航平素与周老财不和，他们夫妻自不会在这时候上前凑热闹，但此时回家要穿过人群，万事不理似乎显得有些凉薄，便默默的站到了角落。
齐如绣走了过来，知他们夫妻刚回来，万事不知，低声说道：「方才周老财浑身是血被送回来了。」
秦襄儿低呼。「难道是船厂发生什么事了？」
「周老财家就在我家对门，我听到动静开门查探时，不小心瞥到他的手……好像断了。」齐如绣说得有些艰难，到现在她脸色还是白的。
秦襄儿忍不住看向萧远航，他脸色难看，却没有任何幸灾乐祸的意味。
「我过去看看。」既然是在船厂发生的事，他便无法置身事外了。
萧远航挤过了人群，周家的门大开着，他朝着围观的群众道：「大家先散了吧！」
如果说这巷子里谁说的话最有威信，那约莫就是萧远航了，虽然他与邻居甚少往来，但就凭他是船厂的大师傅，还有那不苟言笑的威势，谁看了都怵，大家听了他的话便也纷纷散去。
朝着屋外的妻子点了点头，萧远航进了周家，顺道将大门给关上了。
待他入屋，便看到周老财满身是血躺在床上，脸色惨白，而周婶子哭得不能自已，一旁城里的老大夫正在替他包紮，一边说道——
「周师傅，你这只手是保不住了，不过幸好那船材砸下来没有砸到你身上，保住了一条命，算是不幸中的大幸，你好好保重，别想太多了……」
周老财没有回答他的话，只是死死的瞪着刚进门的萧远航。「你来看笑话的吗？」
「船厂里出了事，我自然要来关心。」萧远航无视他的迁怒。「这是怎么了？」
要是平时，周老财可能根本不会说，还会讥讽萧远航假惺惺，但今日他承受的太多，甚至断送了他造船师傅的生涯，所以他满腹冤屈，着实不吐不快。
他先看了看自己妻子，周婶子会意，奉上诊金送走了老大夫，周老财才说起自己究竟发生了什么事。
「我的手是被船厂里的木材压断的。两人合抱那么巨大的树材啊，直接朝我滚了过来，我闪避不及，树材从我的手压过去，我当下就痛昏了。」周老财说得眼眶都红了。「等我醒来，我的手已经不在我身上了。」
「如果你说的是摆在后院的树材，我记得那已经在架上晾晒了好些时日，该做的固定每日都有人去检查，怎么今日就滚下来了？」萧远航眯起眼，觉得事情不简单。
说到这个，周老财的面孔开始变得狞狰，而且肯定不是因为痛的。「绝对是赵桂生那杀才害我，绝对是他！在他来之前，根本没有发生过这种事！」
「为什么你会认为是赵桂生？」萧远航沉声问。
「因为我想去武昌船厂，请赵桂生为我牵线，他想要的好处我给他了，他又要我证明自己有能力，所以我便把我近日琢磨的、改良现行河船的船图给他看，他收下之后便要我等消息，我等了好几日他都没有回应，便去索要回那船图，想不到那杀才竟不认帐了，说没有从我这里拿走任何东西。」
「我自然与他闹开了，但他仗着自己是武昌船厂来的人，羞辱于我，又说我没有证据，这叫我如何能忍？」周老财说着说着，居然老泪纵横。「我气得撂下话说要去官府告他，结果今日就受了这灾，你说除了赵桂生有动机害我，还会有谁？」
如果萧远航不厚道，可能还会在心里腹诽那可不一定，你周老财平时嚣张跋扈，得罪的人可多了。不过他自然不会说这种话，周老财是单方面的敌视他，他心里从未把周老财当成敌人。
毕竟手艺不在一个层级上，萧远航真要认真起来，不说碾压周老财，遥遥领先是肯定的，这样实力悬殊的对手，实在没有敌视的理由。
但萧远航仍旧承诺道：「你放心，不管这事是不是赵桂生做的，我会尽力为你查清此事。你说赵桂生拿了你的船图，是什么样的船图？」
换做平时，周老财肯定一个字都不会说，这可是他辛苦琢磨的成果，凭什么要让他知道？但现在萧远航是他唯一的救命浮木了，况且他心底深处也很清楚，萧远航其实是一个值得信赖的人。
「船若遇横风，前行便容易受到阻碍，我是基于这一点去改良，用海船的概念放在河船上……」周老财很想说得清楚一点，但这牵扯到很精细的东西，他脑袋已经有点疼痛得不清楚了，所以颠三倒四说不好。
「我明白了。」萧远航见他老半天讲不出个所以然，直接替他接了话。「是不是在船上装上前桅？」
周老财话声乍停，难以置信地望向他。「你怎么知道？」
萧远航看着他，有些无奈。「因为这一项改良，上回我下水那条新船上面就已经有了。当时你不也登船了？难道就没见到插桅杆的孔洞，在船的前端还有一个吗？那就是前桅用的。」
要是换个时机，周老财的脸色肯定又青又红又白，但眼下因为伤势，就只剩下白了，而且白里又掺了一点灰。
「原来……原来我是个傻子！还以为自己的手艺独步旁人，事实上只是坐井观天罢了！如果一开始我便虚心向你求救，说不定能做出更好的东西，我的手也不会断了……萧远航，我不如你，我不如你啊！」他连说话时嘴唇都是抖的，这一次却不是因为手痛了，而是一种悔不当初的心痛。
萧远航一如往常的面无表情，周老财的后悔并不会改变什么，他想力争上游进武昌船厂并没有错，他错在信了赵桂生那样的人渣。
「你不必想太多，好好休息吧！既然你的船图是加上前桅，那我心里就有数了。那赵桂生抢了你的图，总不可能束之高阁，可是他只有造河船的经验，海船一些窍门他是不懂的。你看着吧，如果今天这事是他做的，很快他就会露出马脚了……」
＊
另一头，齐如绣拉着秦襄儿回了自家，这时间王秀才也不在，齐如绣方才见那血淋淋的画面心里还打着鼓，既然萧远航去了周家，她就把他的妻子拐带走了。
「方才周老财被送回家时，那血一路从巷口滴到了他家里，那场面……简直吓坏我了。」齐如绣连喝了两杯茶才缓过气来。
「那我得庆幸回来得晚。」秦襄儿其实也不知道自己看到了那画面会怎么样，只怕会作几天恶梦吧！
「周老财的手整只断了，未来应当是没办法继续在船厂工作了。」齐如绣叹气。「他们两夫妻与儿子儿媳处得不好，所以才会分开住。以往周老财有手艺，赚得多，儿子儿媳还会偶尔来探望探望顺便打秋风，现在让他们去靠孩子，先不说周老财夫妻那么好面子的人，架子能不能放得下，就说他们的儿子也不见得愿意奉养老父老母……」
秦襄儿沉吟了一下，说道：「如果周老财真是在船厂受了伤，船厂应该会有相应的补偿，那些钱够他们两老去做点小生意，或许无法如以前阔绰，但至少糊口是没问题的。」
「只是由奢入俭难，只要他们心态端得住，没什么过不去的，命还在最重要，就是我们这些邻里，多少也会帮衬些。」齐如绣说到这儿，突然想起了什么，蓦地用双手牵起了秦襄儿的玉手，目光炯然直视她。
秦襄儿一呆，这深情告白的起手式是准备做什么？
齐如绣没让她傻眼太久，脸上突然流露出浓浓的不舍，「是了，我夫君在学堂听到你家小舶说，你们要举家搬去福州了？」
「是啊。」秦襄儿终于明白齐如绣突然来这么一招的用意，不由失笑，以同样的力道回握着。「若说在沔阳我最舍不得的除了娘家，就是你了。我到了福州以后会写信给你，我们可不能断了连系。」
她与齐如绣性情相合，又都是习惯为别人着想的体贴性子，所以特别有话说，即使过去她在京城也有不少手帕交，但都没有一个与她像齐如绣这般契合。
「我也是这么想的。老实与你说，当我知道你要去福州时，夜里还偷偷哭了一场，只怕以后不能再交到如你这般知心的朋友了。」齐如绣勉力一笑，但在这分离前夕，她着实无法真心实意的微笑，于是她头一扭，不去看秦襄儿，否则怕自己立马就要哭出来。「我知道你要去福州后，准备了些东西给你，就凭我们的交情，你也别推辞。」
她转身进了房内，不一会儿取出了一个大包袱，在秦襄儿面前打开。
「福州潮湿炎热，这里头有些香包，你们家一人一个，是防蚊虫的；还有几包药材，是我祖传清热消暑的药茶，你路途上就可以煮来喝，方子我也给你准备好了，肯定用得上的。还有这几条手帕，是我亲手绣的四季花卉，好不好看还是其次，但是你流汗时可以拿出来擦擦，多备几条总是好的。」
「如绣……」秦襄儿感动地接过，她知道王家景况不好，这些东西已经是齐如绣能准备给她最好的，甚至连祖传药方都给了，要知道那通常是女子压箱底的嫁妆，万不会轻易透露的。
人生能有这样一个朋友，也足够了。
「其实，我也准备了东西给你，但那东西……」秦襄儿有些难以启齿，一直想着要如何表达比较委婉。「我想了好几日，也不知道怎么交给你才好，怕你误会我的心意，但又觉得，比起旁的东西，那才是你最需要的……」
齐如绣听得笑了出来。「到底是什么东西，要你说得吞吞吐吐的，没个重点。」
「你和我回家去吧，我这就拿给你。」秦襄儿索性拉着她，另一手也没忘了拿着她送的包袱。「你送我东西都如此利索干脆了，我再纠结，彷佛忒小瞧了我们的友谊，所以等会儿你收我的礼物时也别纠结。」
于是，齐如绣好气又好笑的被秦襄儿拉回萧家，她在正厅等着，秦襄儿则回了房间一趟，出来时手里拿出了一个红色锦盒。
「就是这个，你打开看看。」秦襄儿笑吟吟的将锦盒交给她。
从见到这个光鲜华丽花团锦簇的盒子，齐如绣的心就开始跳了，当她将锦盒打开，看到里头竟是一支赤金红宝石垂心梅花簪，簪头的梅花栩栩如生，做工精致，红宝石垂在花心之中，在大白天的光线下，晶莹剔透，闪闪发亮。
可以想见戴着这花簪行走时必是流光溢彩，闪耀动人。
「这……这太贵重了！」齐如绣失声惊呼。她再怎么不识货，也知道这样一支金簪的价值定然在百两银以上。
「我们的交情，是用贵不贵重来衡量的吗？」秦襄儿就知她会这样，所以送之前才犹豫不决，遂婉言劝道：「老实和你说吧，这支金钗倒不是给你戴的，你本不是这样招摇的人。而是我知道，明年王秀才要参加秋闻吧？秋阐之后还有春阐，王秀才都快届而立之年了，就他在学堂教书那点束修，要存多久才能赴京赶考？就算省吃俭用，考上之后不管留京还是外放，都需要银钱打点，之后难道全家喝西北风？」
「所以我送你这样东西，是因为你家急需，送银子多俗气，只能送金簪了。这簪子我在城里的俪人坊买的，俪人坊京城也有，他们那里出的首饰都有证明，上头盖了俪人坊的大印，我也放在锦盒里了。」也就是说，不管是在沔阳还是京城，王家都随时可以拿去变现。
「你就这么想，他日王秀才若进士及第，这钱就花得值，也不枉我们相交一场。」
「襄儿，你这……这叫我怎么好……」方才齐如绣送秦襄儿东西时，秦襄儿虽然鼻酸，但还有端住，可是齐如绣就端不住了，直接潸然泪下。「你送我这么贵重的东西，萧大师傅知道吗？」
「这是我们一起去俪人坊挑的。」秦襄儿指着锦盒里的金簪。「瞧这簪子多么粗壮，他们男人的眼光不过尔尔，若你真拿来戴，还不把你的发髻都扯歪一边。幸好这样式是我选的，勉强让这簪子看起来别致些。」
齐如绣原本还哭着，突然又被她说得笑了起来，就这样又哭又笑的，好不狼狈。
「我明白你的意思了，那我……我就不客气的收下了。」齐如绣放下锦盒，再一次用那告白起手式握住了秦襄儿的玉手。「日后我夫君若有幸金榜题名，绝不会忘了你们萧家今日赠金之恩。」
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半个月之后，萧家一家三口启程至福州。
小舶已经向学堂辞了学，王秀才送了一套四书五经，是他亲手抄写的，上面还有一些注解，对一个立志科考的孩子来说，这项礼物比什么都贵重。
而福生此后要自己住在学堂了，但先前由于小舶的带领，他已不再害怕外人，也和其他同窗交上了朋友。因着这个，陈大力亲自到山上寻了好几日，寻到一块绿松石，然后让福生带到城里，刻成一颗私章送给小舶。
其他如连云等人也都送了些文房四宝、笔洗纸镇之类的小玩意儿。
收到这些礼物时，小舶已经哭得说不出话来，拜别王秀才后，当夜他就与福生抵足而眠，两个孩子聊到月上柳梢头，当萧远航提着油灯来巡看时，方才见到一个打横在床上，另一个已经掉下床，俱是累得呼呼大睡。
萧远航也和荣华号辞了工，他手底下的学徒都已经安排好了另外的师傅，只有一个朱小松，死赖活赖要跟着萧远航。
他是家中老三，上有两兄下有弟妹，在家一向是不受重视的，就算在荣华号当学徒一年半载的不回家，家里都不会有人多问一句。
只有在萧远航身边，朱小松觉得自己很有用，萧大哥与嫂子待他就像对亲弟弟一样……喔不，他在家也是亲弟弟，但根本讨不了好。
总之，他每次去萧家都很自在，觉得自己备受疼爱，小舶吃的穿的他也都有，他实在太向往太喜欢那种感觉，自是要抱紧了萧远航的大腿。
况且，萧远航的技术胜过荣华号其他的师傅可不止一星半点，他教学徒也从不藏私，朱小松还想着从他身上多学点，以后自己成了家才能养活得了妻儿啊！
所以磨到最后，萧远航要求他取得家里同意便带他走，这一点朱小松不费吹灰之力就办到了。
他将这几年赚的银子拿出二十两回家，朱家双亲很干脆的放人，横竖家里吃饭的人太多不差这个儿子，朱小松等于用钱买断了这一份淡薄的亲情，当下心里还有点难过，只是回到萧家大吃大喝一顿之后，他的心情马上又活络起来了。
至于许大娘，她很干脆地挥挥手向萧远航告别，因为她早知道卖纸的事成了，她的功劳跑不了，不久后她只怕也要荣升他处，不在沔阳了。