当萧家的两辆马车停在桃树巷口时，巷子里几乎家家户户都出来帮忙他们搬箱笼，向他们道别。
萧远航自知这不可能是他人缘好，显然是秦襄儿这阵子住在这里敦亲睦邻，才会大家都来相送。想着她才叫陈大力夫妇不要来送别，怕自己舍不得就走不了了，结果还是来了这么一大摊子人，他看她红着眼睛和巷子里那些女人离情依依的模样，居然有些想笑。
那头女人们自成了一个无法突破的圈子，男人们只好过来与萧远航话别。不过这巷子里的男人都怕萧远航，也没几个与他有深交的，加上萧远航对外人素来沉默寡言，所以男人的圈子比起女人的显得单薄许多，大多是一两句话的事。
不过仍然有些例外的，王秀才今日特地向学堂告了假，他来到萧远航面前，朝着他一揖到地。「萧兄夫妇对王某的恩义，王某不敢或忘，来日定然相报。」
这种酸里酸气的说话方式，萧远航还真不习惯，明明王秀才的年纪比他还大，偏偏称他为兄。不过他知道王秀才的意思，便言简意赅地道：「王秀才言重了，来日你若蟾宫折桂，做一个好官，便是对我们最大的回报。」
「萧兄高言，王某谨记。」王秀才又是一拜，暗自在心中下定了决心，科考必全力以赴，不让这些看好他的人失望。
王秀才退去后，换周老财朝着他踽踽行来，他的断臂还包着布，脸色有些憔悴，但已经比事发当日被送回来时那快咽气的模样要好多了。
「萧远航，我……我也要向你致谢。」周老财说得有些弯扭，但表情却很真诚。「赵桂生那事，是你帮忙的吧？」
萧远航没有否认。「我只是做了我该做的。」
周老财叹了口气，居然就要跪下，萧远航连忙扶住他。「不必如此。」
周老财当下红了眼，想想自己过去因为嫉妒，从来对萧远航就是阴阳怪气的，但瞧瞧人家是怎么待人处事的，居然以德报怨，光这点就值得周老财感恩不尽。
「我知道赵桂生被衙门关押了，因为罪证确凿不日就要处刑，昨日县太爷找我过去指认，果然是那厮买通了荣华号里打杂的工人，在我经过时偷偷把固定树材的绳索割断，差点没害我一条性命。」周老财边说边哭。「那赵桂生其实是想要我的命啊！因为他贪了我的船图，又怕我说出去，便想杀人灭口，幸好有你替我伸冤，否则我这条手臂也是白断了……」
萧远航叹道：「赵桂生想借船图更上一层楼，在此间他也只能找刘全了，毕竟荣昇号做的是海船，收入比起内河船厂不知要高出少。我只是提醒了刘全一句，若赵桂生真能拿出改良前桅的船图，就多问两句，果然他一知半解，很快就泄露了那船图根本不是他的。」
在业内，盗人心血是最被不齿之事，刘全装作气愤把这事告诉许大娘，许大娘马上联想到了周老财手被压断的事，当即告上衙门，也把这事通报了京城许家与武昌船厂，最后赵桂生果然被踢出武昌船厂，而在盗图一事上，衙门虽只能轻罚，但在杀人一事上可是要重重的惩罚，以儆效尤。
周老财仍兀自抽抽噎噎道：「虽然船厂赔了我一笔银两，但我的手还是废了，以后也只能当一个废人。你知道，我从小在沔阳码头长大，在造船厂里当大师傅是毕生的梦想。我花了那么多年去宁波学会造船的技术，吃了不少苦头，才有今日的地位，可现在一切全没了，我不甘心，我真的不甘心……」
萧远航不语，等到周老财发泄了一阵，能够控制住自己情绪了，他才缓缓地道；「你只是少了只手，又不是死了，你无法亲手造船，不会教人造船吗？原本当大师傅的人就很少在做那些费力气的粗工，你做不了，不会让学徒做？你能改良前桅，就能改良更多东西，像你这样老经验的师傅船厂最缺乏了，你想想许大娘的为人，若你愿意去船厂教那些学徒技术，你觉得她会不愿意吗？」
连续几个提问，犹如振聋发馈，周老财用力一抖，双眼发亮，整个人像醒了一般。
「我……我可以吗？我可以吗？」他喃喃自问着，举起仅剩的那只手，握了拳又松开，松开又握回拳头，最后破涕为笑。「你说的对，我没有了手，但还有技术，我还是能在最爱的船厂里工作，我……我……」
然后又哭了。
萧远航很无奈，只能拍了拍他的背。「记得要早点去说，否则许大娘很快就要离开荣华号高昇他处了，别人有没有她那么好说话可不保证。」
末了，萧远航走向了秦襄儿，秦襄儿也恰好与那群女人叙完话。
「你们说完了？」两人同时开口，又同时笑了起来。
「当初我刚嫁过来时，你还对这里的邻里有些不屑一顾，现在可有一点改观了？」她侧脸睨他，模样比起她平素的端庄又带了点淘气，像头狡猾的小狐狸。
萧远航失笑。「其实他们有些人还不错。」于是，小狐狸得意地翘起了尾巴。「那还不是我的功劳？」
萧远航一揖。「一切有赖贤妻操持，萧某惭愧……」
秦襄儿忍俊不禁，捂嘴笑到肚痛。「你与王秀才说话归说话，可别变得和他一样……」
不多时，夫妻两人带着个孩子上了马车，到船厂与朱小松会合后便浩浩荡荡的出发了。
他们将在沔阳码头上船，坐的还是萧远航新造的那艘船，刘全已经在船上兴冲冲的等着了。
因为此船可以由内河直接航行到近海，他们决定一路不换船，由沔水到武昌连接长江，在苏州出海，沿海岸南下福州。
如果成功抵达福州，那这艘船就是当世的一项创举，萧远航立刻身价不凡。
＊
海湾村其实并不位在海湾里，而是位于环抱海湾伸入海面的小丘上，船只要行进海湾停泊必经此地，由此得名。
这是一个纯朴的渔村，与杨树村这类山村是完全不同的类型。海边多风沙，若盖土坯屋不到几年房子就要散架，所以这里盖的是石头屋，用一颗颗的鹅卵石砌上沙土架成坚固防风、冬暖夏凉的房舍。
石头房零零散散的坐落在山丘上，只要站在家门口就能远眺波澜壮阔的海景，当夕阳西下时，整个海面被染成金黄带红，波光粼粼，画面绝美，兼之此地有渔获之利，离县城也不是很远，所以住在这里的人基本上都没有想要往外搬离的想法。
直到那一年，倭寇杀入了村子里。
由于海湾村位于长乐县滨海的地方，所以其实是有城墙的，可惜当倭寇肆虐时，海湾村的人不仅死伤大半，连城墙都被毁坏不少，新的县令上任之后，最怕的就是寇倭再杀进来，所以二话不说先修了城墙。
当萧远航带着家人立在村口，目力所及远处崭新高大的城墙与萧条的村子成了强烈的对比。
「就算是冬日，以前这里……也会有不少村人们喜欢聚集在树下谈天说地，现在竟是一个人都没有了。」他指向村口一棵老榕树，榕树的树冠繁茂，范围几乎是两、三个人家那么大，根须插入土地里，都快形成一堵墙。「小舶还曾经吵着要爬上去，结果爹恶作剧将他放到枝栖上，小舶下不来吓得大哭，我娘还为此责备了我爹。」
小舶一脸茫然的看着这大到夸张的树，「真的吗？我没印象了！」
萧远航失笑。「当时你才两、三岁，记不得也不奇怪。」
明明是童年的欢乐回忆，听起来却别有一种凄凉，秦襄儿心中怅然，揉了揉小舶的头说道：「小舶不记得了也没关系，以后我们住在这里时间还长，就当成一个全新的地方去探险也不错。」
小舶笑着点了点头，秦襄儿则是若有所思的看着萧远航。
萧远航这才反应过来。是啊，当年父母惨死，小舶没日没夜的哭，现在好不容易忘了，难道还要帮他想起来？
有些回忆，不管是美好的、悲惨的，自己记在心里就好，着实不需要拿出来影响别人。
他笑了笑自己的痴愚，便带着两人朝着老家的地方行去。
由于海湾村整体是位在山丘上，这小丘并不高，道路呈之字型，串连起一户又一户的石头屋，半山腰的转弯处有一座凉亭，面向大海的视野非常好，同时也有警戒倭寇的作用，萧远航正想和他们介绍一下此处，却见凉亭里走出一个中年男子。
那人一见到萧远航，先是眯起眼打量了一下，接着笑逐颜开的大笑起来。
「阿航！你是萧家的阿航吧！」中年男子快步走了过来，直接往萧远航雄壮的胸膛上一播。「这么大个儿的身材，除了阿航不会有别人了！这小的是小舶吧！都长这么大了？唉呀……阿航你娶妻啦？好福气好福气，小娘子看起来又俊又乖巧……」
萧远航见到这人，显然也相当惊喜。「阿寿叔！你什么时候回来的？」
「我早早就回了！倭寇一走我就回来了。」阿寿叔一边稀罕地摸着小舶白白胖胖的脸，一边朝萧远航笑道：「以前村里和你最好那个阿青也回来啦！可惜他爹当时也战死了，不过他娘还在。老村长夫妇也没了，现在的村长是以前老村长的儿子。还有那三丫你记得吗？当初死活吵着要嫁你的那个，现在都生娃罗……」
秦襄儿好笑地瞥了萧远航一眼。
萧远航摸摸鼻子，什么三丫二丫，一概不认！
阿寿叔拉拉杂杂的把回村的人大概说了一些，然后突然停下，又拇了萧远航一记。「每个人都早早就回了，就你这小子，这么晚才回村，大家都担心你们兄弟怎么了呢！放心吧，你爹娘的坟，我们每年都有人去替你打扫上香的。」
「谢谢阿寿叔……谢谢大家。」萧远航感激说道。
小舶也机灵地朝阿寿叔执了一个童子礼。
「小舶很不错啊，以前是个疯娃儿，逗鸡撞狗的，还曾经偷吃我田里的瓜，现在看起来倒像个读书人了！」阿寿叔受用地道。
秦襄儿又想笑了，这阿寿叔根本是来拆两兄弟台的。
果然，小舶缩了缩脖子，乖乖地噤声，可不想自己更多黑历史被挖出来。
「回来了就快回家看看吧！你们老家没有被破坏，我们村里每年都会让人去那些没回的人家里清扫修葺，就怕你们哪日回来屋子坏了没法子住。现在村子里的空屋也没几间了，你家前几日才有人扫过，应该抹抹桌椅铺好床就能住下了。」阿寿叔比了比不远处的一户石头屋。「你这次回来还走吗？」
萧远航摇摇头。「不走了，荣昇号的工作我都说好了。」
「那成那成，」阿寿叔笑得见牙不见眼。「我去村长那儿通知你回来的事，他那人最热心，他家么妹阿枝还和你从小玩在一起的，说不定等会儿就带着村里几个婆娘去帮你整理屋子了……」
秦襄儿看向萧远航的目光更微妙了。
萧远航心中苦笑，阿寿叔这不只是拆台，简直连地基都要挖了去。「不劳烦阿寿叔了，你刚说家里不就是些擦擦洗洗的小事，我们自己来就成了，不必劳师动众。晚点我自个去寻村长就好，顺便办一下落户的事。」
「那成，我就先回家了，但你们刚回来肯定没吃的，我让我家婆娘准备一些菜来。」
「那就劳烦阿寿叔了。」萧远航礼貌地送走了对方。
待阿寿叔离去，一家三口朝着老宅前行，秦襄儿别有深意地说道：「萧公子好人缘啊……」
「不敢不敢。」
「既然我以后要住这里了，肯定也要交几个朋友，不如就从那什么三丫和阿枝开始吧……」
「那啥枝啊丫的，我早就连她们脸上几个鼻子都忘了，可见不是什么重要人物，村里的人日后自然都会有往来，萧娘子就别大费周章结识了……」