南方的湿热与京城的干冷截然不同，与沔阳冬日的燥寒相比又是另一种风貌。
海湾村的风迎面吹来，温温湿湿的，还有股咸咸的海水气味，冬日一点儿都不冷，袄子穿在身上多走几步路还会出汗，这里的人食物的味道喜欢酸甜口的，主菜是米饭、面线而不是大饼子……这种种不同，秦襄儿花了好几日才慢慢适应下来。
然后她就喜欢上了这里。
海湾村的村民与杨树村的村民一样善良质朴，更比那里的人多了一种奔放的热情，就连萧远航忌惮不已的什么枝啊丫的，早就忘了他是谁，反而更亲近漂亮又温婉的秦襄儿。
这里有吃不完的海鲜，各式各样北边没见过的水果，就连冬日都有橙子、芦柑、甘蔗、苹果、山楂……等等，听说到了春夏，还有枇杷、蜜桃、青果、荔枝、甜瓜、寒瓜……不一而足，绝对能让秦襄儿吃撑了。
萧家的老宅没几日就整理好了，当初兴建时，因着萧远航要成家，所以盖得大了些，其实应该算是两户并成了一户，光堂屋就有两个，房间有六间，还不算灶房茅房那些。
入住时秦襄儿险些失笑，不知这是否是萧家男人的恶趣味，好像在沔阳时也是如此，家里宽敞到大叫都能有回音。
看来一家只有三口人，还是太单薄了。当她把这个感想告诉萧远航时，他居然喜不自胜，当晚便开始了造人大业，累得秦襄儿隔日差点起不了身。
因着不久后就是年节，秦襄儿对这里的习俗一知半解，也不知该准备什么，便约了阿枝一起到县城里采买年货。
阿枝比秦襄儿大几岁，却没有她稳重。
有人相约逛街，自是欣喜的应了，但看着秦襄儿皎好白净的脸蛋，阿枝有些为难地道：「你们京城人不都习惯戴那有布遮着的帽子，今天进县城，你要不要戴着？」
秦襄儿好笑。「我都成亲了，也不是什么贵人，那是未出阁的小姑娘在戴的。」
于是阿枝便不说话了。
两人来到了长乐县城，秦襄儿才明白她的为难所为何来。
长乐县的市集非常热闹，比起沔阳城有过之而无不及，可能是因为海路方便，不只各种海鲜干货，也有北边江浙的丝绸、南方粤省来的毛茶等等，甚至还有一些肤色更黝黑一些、口音奇怪的人，卖着一些编织的小饰品，花样繁复新奇，说是南方外邦来的人呢！
这样东西南北货交杂的地方，免不了混乱，尤其这里街上不少穿着军服的人来来去去，按理说军人不该骚扰百姓，但这些小兵们个个神态嚣张，秦襄儿就亲眼看着一个兵痞子一脚踢翻了卖柿饼的摊子。
「这里的卫所及衙门竟容许他们如此扰民吗？」秦襄儿忿忿不平。
阿枝却是连忙做出噤声的动作，把她拉到一边低声道：「姑奶奶啊，在这里遇到这些兵，可要记得拐个弯，千万别当面杠上。他们不讲理的啊！卫所根本不管，当初倭寇杀进来后，就给了这些兵在街上晃荡的理由，说什么保卫乡里，我看根本是鱼肉乡民！」
秦襄儿摇摇头，她是知道的，当初倭寇侵袭，这些卫所兵躲在军营不出，之后倭寇被乡勇杀退了他们才来摘桃子，现在又以此为由光明正大的欺凌百姓，此地军纪之败坏可见一斑！
阿枝见那些人走了，便和秦襄儿也上前去帮忙捡拾柿饼，这些柿饼虽然有些脏了，但品相还是不错的，她们还买了几个，多多少少补偿那摊主，果然那摊主千谢万谢，都要给她们跪下了。
然而她们都还没离开摊子，方才那几个兵痞子又回来了，彷佛是麻烦没找够，直直的朝柿饼摊而来。
他们还没开始动手，就看到摊位旁两个女子，其中一个生得花容月貌，可说是生平仅见，那些兵痞子随即乐了。
「哟！老子踢翻的摊位你们还敢来买，谁给的胆子啊？」
「莫非你们是仰慕我们虎哥，所以特地来这等着？」
「来来来，矮的那个村姑就算了，高的那个模样儿不错，陪老子喝杯酒乐呵乐呵，老子就原谅你……」
那群兵痞子出言调戏还不够，居然伸手要来拉秦襄儿，她连忙侧身闪过，心知她们两个弱女子讨不了好，便灵机一动，指着那群兵痞子身后惊叫道：「李大人你来了？」
李大人？什么李大人？那几个兵痞子听到大人两个字就先怂了，回头左顾右盼，但看来看去也没见到什么看起来像大人的人，再转回要质问那两个娘儿们，却见她们已经手牵手跑得老远。
「傻了？还不追！」难得遇到这种极品，那被称为虎哥的兵痞子怎么会放过。
两个弱女子毕竟还是跑不过几个大男人，就当她们快被追上时，秦襄儿突然被人从中一拦，她猛不丁的撞上一条坚实的手臂，然后就被揽进了一个温暖的怀抱。
在尖叫出声前，秦襄儿已经从来人的气息知道他是谁，连忙红着眼眶叫道：「阿航！」
萧远航与刘全刚刚下工，出了船厂正沿着大街准备回家，不意就看到了这么一出恶汉欺美人的事，那主角之一还是他亲爱的小妻子，自是二话不说上前救人。
他没有问她发生什么事，只是把她拉到身后。「有我呢。」
那几个兵痞子这时候已经追到了，乍看到人高马大的萧远航，心头不由有些怵，但对方看起来不像什么有钱有势的，于是那几个兵痞子又嚣张了起来。
「你这家伙从哪里冒出来的？居然敢管爷儿们的闲事？快把你身后那女人交出来，然后立刻滚！」为首的虎哥说道。
「她是我妻子。」萧远航沉着脸。
「你妻子又怎么样？先借给老子玩两天，说不定服侍得老子舒服了，就不是你妻子了……」那虎哥笑得猥琐。
萧远航并没有浪费时间去与他争吵，直接揄起拳头，动手还比较快，但身边的刘全却拦住了他。
刘全转向那几个兵痞子，用冰冷的语气道：「你们几个是什么营的？难道想得罪荣昇号？」
荣昇号！几个兵痞子脸色随即变了，方才他们都被萧远航的气势震住，这才正视起说话的刘全。
刘全可不是一般百姓，在这一带，荣昇号大管事谁不认识？于是那群兵痞子什么胆子都缩了。
「既是荣昇号的人，那今日我们就不计较了，咱们走！」虎哥撂了一句自以为威风的话，殊不知已把他心中的胆怯表露无遗。
在这一带当兵的几乎都是水军，谁也不敢去得罪造船的，万一人家随便动个手，你整艘船沉了都找不到地方哭去。
尤其荣昇号是当地最大船厂，做的是朝廷战船生意，会造海战船的师傅每个都顶矜贵，它的主家许家更是世代皇商，在京城势力也绝非泛泛，所以至少在福州，荣昇号的名声拿出来还是挺吓唬人的。
待几个兵痞子离开，萧远航对着秦襄儿说道：「怎么来县城了？」
秦襄儿很是无奈。「我和阿枝来采买年货，岂知会遇到这种事，这长乐县的吏治，简直、简直……」
她不想说出污辱先父的话。
刘全像是知道她在想什么，便出言安慰道：「弟妹不必如此，令尊在当长乐县令时，这街道安乐祥和，路不拾遗，那些士兵若是扰民，令尊可是都毫不留情的抓了，就算都指挥使施压，也敢一封信直接告到兵部去。
「也就是这样，令尊得罪了福建都指挥使，倭寇来袭时才会……」刘全叹息，又正色警告。「有了令尊的教训，现在的县太爷根本不敢管束军方，县衙与卫所早就勾结起来，放任那些士兵嚣张。所以以后见到他们，还是躲开点，荣昇号的名号不会每次都有用，律法在这长乐县里也制裁不了他们。」
「谢谢刘哥，我明白了。」秦襄儿欲哭无泪，这简直是无妄之灾，她终于明白阿枝为什么希望她戴帷帽了。
早知会如此背运遇到这等人，别说帷帽，蓑衣斗笠都她愿意上身！
刘全就住在县里，与他告别后，萧远航也带着妻子，还捎带一个阿枝，继续在县里采买，横竖现在有了他，她们也不怕了。
只是此时他们还不知道，长乐县的军纪败坏，这还只是冰山一角。
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萧远航回归荣昇号，受到了莫大的欢迎，一方面是他带来的河海两用船引起了京城许家的重视，另外一方面自是他过硬的技术，刘全立刻让他不用做旁的事，只要针对现行的战船做改良就好。
所以萧远航的工作非常忙碌，但他依旧每日回海湾村，不像以前那样直接住在船厂厂里……
或许也是被吓怕了，过去他因为懒得奔波，索性住在船厂，十天半月才回家一次，想不到最后一次回村，就在村口看到了父母的尸体，他简直悔不当初。
小舶一样被送到县里的学堂，他就是真的在学堂寄宿，每十日才有一日休沐。因着哥哥就在县里的荣昇号工作，大家对他都客气有加，很快就交上了新朋友，唯一令小舶抱怨的就是食堂的饭菜没有嫂子做的好吃。
不过为了家里能尽快多一个新成员，萧远航还是决定把弟弟留在学堂，他不时会带点秦襄儿做的点心过去，总算让那小鬼没一直吵着要回家。
至于朱小松，看到了荣昇号如火如荼的发展势头，整个人事业心爆发，推拒了萧远航让他住海湾村老家的提议，坚持要住在船厂，和其他留在船厂的船工同吃同睡，顺便多学点技术。
第一个在长乐县的年就这么飞快的过了。
年后，萧远航终于抽出空来，带她去寻访秦沅夫妻的墓地。
当年秦沅被处刑后，百姓收殓了他的尸骨，然后自动自发地为他披麻带孝长达一个月，最后将他们夫妻俩埋葬在县北的首石山上，那是全县最高之处，背倚巨石远眺金钟湖，称得上是风水宝地，景色清幽，首石凝云，平素百姓上山踏青都会特地去拜祭一番。
夫妻两人备好了供品，穿着一身素服，便前往首石山。
秦襄儿在乡下也算住了几年，体力比之在京城时不知要好多少，原本萧远航还担心她爬不了山路，想不到她一鼓作气到了顶，午时都还没过。
此时山上并没有人，秦沅的墓地就在眼前。
它并不奢华，也没有特地盖出阴宅，就是一方普普通通的墓穴，却被整理得十分干净，杂草不生。听说用来砌墓的石头，都是百姓一人捡一颗长乐县海岸的鹅卵石，亲手将它砌上，以表达对秦沅的敬意。
两人上前摆放好供品，上香之时，看到墓碑上书秦沅、曹氏合墓，没有抬头亦没有立碑人，秦襄儿的泪水哗哗落下，终于忍不住跪趴在墓前，号啕大哭。
萧远航没有出言安慰她，只是在她身边也跪了下来，朝着秦氏夫妻合墓磕了三个响头，说明自己是秦襄儿的丈夫，会好好照顾她云云，接着便跪在那儿陪她，让她尽情发泄心中难过。
香烟袅袅，很快就掩没在云雾里，秦襄儿哭了好一阵，好不容易停下眼泪时，一阵微风吹来，拂过夫妻俩的双肩，就像是亲人温柔的抚慰一般，秦襄儿又想哭了。
萧远航扶着她起身，正待收拾东西，背后突然传来一声询问。
「前头可是秦大人的亲人？」
萧氏夫妻回头，便看到一名年约五旬的老者，留着三缕长髯，穿着道袍，在这云雾间看去，颇有几分仙风道骨的味道。
「不知先生是？」萧远航没有回答，反倒先问起对方来历。
那人也不隐瞒，直说道：「在下姓田，数年前是秦沅秦大人身旁的师爷。」
「你是爹信中提到的田通和田伯伯？」秦襄儿惊呼。
「想必夫人该是秦大人的独生女了。」田通和朝着两人一揖。「秦大人义薄云天，我忝为师爷，却不能对他的死帮得上什么忙，所以每个月都会来拜祭一番。想不到今日遇到有人哭得那般惨，我心想除了至亲之人，应当不会如此真情流露，才冒昧一问。」
「是的，我是秦襄儿。」秦襄儿也朝他行了福礼。「这么多年来襄儿不孝，无法亲至父母坟前拜祭，多亏田伯伯记挂，襄儿感恩不尽。」
「秦大人是我生平仅见的好官，不管是私底下的为人处事、公事上的施政治理，皆无可挑剔，唯一可叹的或许就是他太正直了，才会替人背了黑锅，最终死了还要背负污名。」田通和长叹，语气中仍有悲愤。
萧远航道：「敢问田伯伯，当年究竟发生了什么事？泰山大人又是为了谁背黑锅？我们这里听到的都是只字片语，始终无法得知事实。」
田通和犹豫了一下，说道：「你这是问对人了，或许只有我知道，秦大人被判刑这件事背后是多么大的黑幕。」
说话前，他还先四周张望了一下，秦沅的坟墓在一个开阔之处，放眼望去并无他人，没有被偷听的可能，于是田通和便放胆说了。
「这事要从秦大人初初任官时说起。闽省这里一向是官与兵勾结，兵再与倭寇勾结，故而所谓的倭寇劫掠常常是幌子，都是当地卫所假扮的，抢劫民脂民膏，然后都指挥使再与历任福建布政使分赃。
「要做得密不透风，自然要上下交相贼。福建布政使朝秦大人明示暗示了数回，皆遭秦大人驳斥，于是秦大人自然成了上官的眼中钉。数年前倭寇那次进犯，我就怀疑是福建布政使大开城门，然后都指挥使拒不出兵，秦大人为保百姓，亲自聚集乡勇及蛮民奋力抵抗，将倭寇打了出去，但因为百姓死伤惨重，布政使直接将保卫不力及怯战的罪名安在了秦大人头上，害得秦大人惨死，秦夫人也为夫殉身。」
当地百姓会如此拥戴秦沅不是没有道理的！因为在腐败的闽省官场，秦沅无疑是一股清流，给了百姓吏治清明的希望。
「竟是如此，竟是如此！」秦襄儿悲从中来，眼泪再次落下。「我父母死得太冤了……」
「没错，岳父岳母死得太不值得了，这样好的官，不能永远背负着这样的污名！」萧远航亦是拳头都硬了。
「两位节哀。」田通和长叹。「当初我得知事实，亦是义愤填膺，恨不得杀上福州去让那些人偿命。然而幸好我没那么冲动，否则这世上连最后一个知道真相的人都没有了。」他看向了萧远航。「如果没有必胜的把握，那么即使再不甘再痛恨也要忍住，逝着已矣，活着的人还是比较重要的。」
「晚辈明白，多谢田伯伯提醒。」萧远航方才其实也差点被一股热血冲昏头，这田通和也算替他缓了一缓。「难道整个闽省，就没有一个好官吗？」
「也不能说没有……」田通和有些为难地说道：「按察使大人或许能算是一个。他掌管刑名，勿枉勿纵，在任已经快十年，从不收受贿赂，所以一直高升不了。其实秦大人处刑就是他亲自监刑。但是当时秦大人罪证确凿，所以按察使大人也只是依律行事。不过我能确定他没有与布政使及都指挥使同流合污，其实福建布政使勾结军方流弊由来已久，按察使大人不可能不知道，只是碍于对方势大，兼之没有证据，只能隐忍不发。」
萧远航一揖。「多谢田伯伯告知，我知道了，我们会慎重行事的。晚辈的爹娘就是死于倭寇之手，不管是岳父岳母的仇，或者是我爹娘的仇，即使再怎么危险，我们都无法袖手旁观的。」
「你……」田通和知道他想做什么，欲言又止了好一阵，最后似是下定决心，咬牙说道：「好吧！日后若你有把握洗刷秦大人的冤屈，那么我愿出面为秦大人作证，把我知道的全都说出来！」
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