五月十五，沔阳城里的大道万头攒动，有那杂耍的、卖吃食的、唱渔鼓的……组成了沸沸扬扬的端午市集。
秦襄儿带着萧远舶及福生走在街上，只觉眼都不够看。
瞧瞧那耍猴戏的人，猴子都跳到旁边面摊收拾桌面的小娘子背上了，小娘子尖叫一声要打，猴子又跳回主人手上，小娘子不依破口大骂，那主人打躬作揖陪不是，小猴儿也跟着打躬作揖，闹得四周人哈哈大笑，小娘子臊得只能躲回摊位里。
还有一个父亲买了几个肉圆子给孩子，那孩子不小心落了一个，摊主好心又给了一个，结果旁边的客人起兰了，说自己也要多一个，一下子弄得那摊主又急又气，父亲也尴尬，反倒是那孩子，将多的那一个给了起関的客人，客人当下面红耳赤，连忙把肉圆子还了回去……
这些人生百态，秦襄儿看得津津有味。离京投亲之后她只是躲在杨树村，镇上也只去过屈指可数的几回，颇有些避世的念头，但现在她有了新的家庭，对这些热闹的体会又有所不同，她觉得自己更融入这个地方，人生似乎重新开始丰富起来。
「嫂子，咱们快些走吧，龙舟赛要开始了！」小舶不明白秦襄儿怎么呆站在原地，不由拉了拉她的袖子。
「姊夫说船厂有留位置给我们的，是在最前面看得最清楚。」福生也补充一句，一脸兴致勃勃。
秦襄儿回过神来，微笑牵着两个孩子往东城门走去。
龙舟赛在东城门外的东湖举行，因着东湖上莲花片片，美不胜收，当地人俗称那里叫莲花湖。
莲花湖畔已经架上了几处看台，看台上插着旗子，写明是属于哪家船厂的座位。
小舶眼尖的先看到了荣华号的旗子，便拉着秦襄儿快速走去，待到了看台，许大娘已经笑咪咪地朝着几人挥手，并指着自己身边三个空下来的位子。
「怎么才来啊，就等你们了。」许大娘笑道。
今年船厂里力气最大的萧远航愿意参加划龙舟，他一参加，他手下那些人高马大的学徒们自然也是热烈响应，让船厂赢面大增，如何让她不乐。
要知道，只要赢得头筹，等于自家造的船好，活生生的将船厂的美名在如此多的人面前广而宣之，且知州大人就坐在正中的看台上方，能赢便入了知州大人的眼，至少接下来一整年船厂行事什么的都要顺当得多。
秦襄儿三人坐定后，许大娘手指向了湖面，上头已经有五艘龙舟在那儿，船员也已经坐定了。
「看看、看看，那船头赤龙首，整船穿红衣的，就是咱们荣华号的船，你家萧大师傅坐在了最前，那是头桨的位置，可重要了。」许大娘见三人听得懵懂，便细细解释道：「船头阻力大，头桨需要力气最大的来划。而且他听鼓声最清楚，所以整船人都跟着他的动作，他的动作需要最稳定最顺畅，知道何时该快何时该慢，体力差一点的人可不成。」
三个人明白了，齐齐点头，看上去还有些傻，惹得许大娘呵呵直笑。
之后湖那里传来了击锣声，许大娘连忙拍了拍秦襄儿。「快点，就要开始了。」
莲花湖中，五艘龙舟已就定位，位在荣华号左侧的是胜利船厂，也是去年的夺标龙舟，那可是风光了一整年；右边的是平安船厂，算是比较资浅的船厂，但资浅也代表人员年轻，所以实力亦是不容小觑。
第二声锣声响起，龙舟赛开始了，一时之间各船整齐的呐喊声交织在一起，桨手们头上的发带飘飘，声音洪亮，吗结的肌肉有韵律的鼓动着，破水前行，一派英雄气概，所以观赛的群众除了助威的声音之外，也多了不少女性的尖叫声。
秦襄儿看着赛事，最外侧的两家船厂明显落后不提，荣华号龙舟前行，与胜利船厂几乎是并驾齐驱，也只赢平安船厂半个船身，现场欢呼惊叫几乎让人听不到其他声音，小舶与福生手舞足蹈，都坐不住了。
还有观众不小心被挤掉下了水，连爬上来的时间都没有，巴着岸边仍然回头去看竞渡的过程。
秦襄儿手紧紧搂着衣袖，双眸片刻不离萧远航的身上，终于，龙舟赛来到了最紧张的阶段，三艘船都加快了速度，平安船厂好不容易赶上了胜利船厂，而荣华号看上去只稍稍超前一个龙头，岸边的尖叫声简直要掀翻了天。
秦襄儿抚着胸，心口怦怦直跳，只觉自己连呼吸都要停了。
夺标手已经爬上龙头了，只要再几个呼吸，眼见荣华号就要夺标，然而就在这个时候，平安船厂的船头突然一歪，撞上了荣华号的船，荣华号的桨手们慌了一下，马上就被胜利船厂赶上。
「该死的！卑鄙的平安船厂，怎么能用这种招数？」
「应该是不小心的，这一撞上去，就算拖累了荣华号，他们自己也得输啊……」
「唉呀！又撞了！」
第二次，平安船厂又撞上了荣华号的船，这次荣华号趴在龙首上的夺标手被狠狠一震，直接落了水，而标旗就在眼前。
许大娘大怒，起身往岸边奔去，秦襄儿也坐不住了，猛地站了起来，握紧了小拳头，要不是还得顾着福生与小舶，只怕她也跟着许大娘跑过去了。
「快看！快看！荣华号的头桨起来了！」
听到这声叫嚷，秦襄儿的目光不由死死的盯着荣华号的龙舟前端。
在夺标的最后阶段，因着被撞了一回，荣华号与胜利船厂变为势均力敌的态势，但在夺标手落水后，荣华号等于就输了一个人身。这个时候在船首奋力划着的萧远航，觑准了时机，突然弃桨起身冲向龙首，然后整个人趴了上去。
他身形高大，手长腿长，而且他趴得特别向前，双脚几乎是勾着龙鬃，只靠腰力平衡，因着他突如其来的一招，荣华号胜利夺标，当萧远航由龙首立起，朝着队员挥舞标旗时，所有群众都沸腾了。
「荣华号赢了！居然赢了！那个头桨太厉害了！」
秦襄儿捂住自己的嘴，心跳还未能停歇，眼睛却忍不住红了。她多么想向那些人骄傲的呐喊，头桨就是我夫君，我秦襄儿的夫君！
龙舟慢慢的划回岸边，秦襄儿忍不住了，拉着小舶及福生便朝着那个方向奔去，萧远航已经立在岸上，被荣华号的人团团围着，要不是他实在块头大，气势太足，说不定还会被众小伙儿抬起来往天上抛。
秦襄儿跑近了，却无立足之地，只能站在几步之外。
群众之中的萧远航像个威风凛凛的战神一般，排开了众人，直直的来到她面前。
小舶与福生欢呼着，一人抱住萧远航的一只大腿，要是可以，秦襄儿也想抱他，只是众目睽睽之下，她只能静静地看着他，红着眼对着他微笑。
「阿航，我以你为荣！」她说。
萧远航淡淡的笑了，牵起她的双手，深情款款地注视着她，然后轻轻开口，「我的礼物呢？」
＊
回到了家，那兴奋的余韵还没有过去，小舶与福生吱吱喳喳的说个不停。
不过大家也饿了，秦襄儿先匆匆的下灶，萧远航也按捺住性子，不问那礼物究竟为何，一心一意的帮她烧火。
许是为庆贺萧远航助龙舟得胜，今日的晚膳特别丰盛，秦襄儿清蒸了一尾当地的湖鱼，足足有三斤重；炖了一道当地的辣酱肉；还用沔阳盛产的藕炸了藕夹，做了糖水糯米藕；最后甚至仿京城的做法弄了一只烤鸭，片下皮肉来用薄饼包着，佐葱丝及甜面酱一起食用，美味得让萧家兄弟和福生再次吃撑了。
风卷残云之时，两个孩子也不免问起龙舟赛的意外。
萧远航淡淡解释道：「平安船厂坚持那是意外，因为最后阶段他们的舵手下去助划了，没人控制方向，所以船身歪了撞到我们的船，不过许大娘和我们都不相信，不小心还会连撞两回？近年来胜利船厂蹦跶得厉害，但规模及口碑怎么也无法胜过我们荣华号，所以他们联合平安船厂针对荣华号，再私下瓜分利益也未可知。」
「那怎么办？」福生对这方面一无所知，紧张地问。
「兵来将挡，水来土掩就是。」萧远航说得云淡风轻，像是真的不在意。听他说得自信，大伙儿也就放下心来。
一餐饭吃得众人翻了肚瘫坐不起，秦襄儿把两个孩子赶起来走路消食，差不多了就让他们自己回房去歇息，同时她继续挽着萧远航在院子里晃悠着。
趁着孩子们不在身边，萧远航轻搂着自己的媳妇儿问道：「我已经忍了这么多日，也参加了龙舟赛帮荣华号夺魁，你总该告诉我礼物是什么了吧？」
说完，他还暧昧地在她身上瞥了一眼，直叫她耳根发热。
「想什么呢！」她娇瞋了他一眼，然后顺势拉着他往房里走。「跟我来。」
进房那就对了！萧远航抱着某种不可说的期待，随着她一起进了房间，本以为会有什么香艳旖旎的投怀送抱，想不到佳人一入房就松开了他的手，直奔角落的衣箱。
不用换衣服了，反正等会儿都要脱光的。他心里想着，却没有说出口。
更料，秦襄儿在箱笼里挖挖找找，最后取出了一大叠东西，横看竖看都不像衣服，还沉得很，萧远航连忙上前接过，赫然发现是一捆纸。
「这是礼物？」他的表情难解，自家的媳妇儿从事造纸，不代表他就喜欢收到纸做礼物。
「是啊，你看看和以前的纸有什么不一样？」秦襄儿笑着卖了个关子。
虽然很想直接把这卖乖装傻的人儿压上床去，萧远航还是耐着性子，仔细查看手上的纸，然而看着摸着，却让他发现了端倪。「这纸并不是杨树村现在造的任何一种，比平时书写的纸硬些，也厚一点……」
「还不只呢！」秦襄儿拉过纸的一小角，在上头倒了点茶水，却见茶水没有浸湿进去，而是化成水滴落到地上，然后她就着那一小角拼命撕，却是撕不开。她得意地道：「这纸可不容易破，还防水，最重要的是，你拿起纸来透过光源看看。」
萧远航依言照做了，这纸的透光程度相当不错，虽然很厚，但烛光透过纸一样的明亮，他甚至走到窗边，透过纸看月光，月光也一样的皎洁。
「所以你猜，我送你这纸，是做什么用的？」她笑得狡猾。
萧远航随即就懂了，心中一阵惊喜，「可是让我装在船窗上的？这纸厚实、强韧、防水还透光，完全符合船上的需求。」
「那就对了，你不知道为了这纸，我可琢磨了好久。」她有些爱娇地靠进他怀里，青葱般的玉手展示在他眼前。「这纸浆的材料，我加了针叶树材，滙浆加了石灰，然后成纸后还得用松脂将两张贴成一张，光是要贴得平整无缝就麻烦死了，外层还得再刷上桐油，如此它才能兼具防水和透光，累得我双手都瘦了呢……」
这话逗趣的，萧远航低低笑了出来。「那换我给娘子礼物吧？」不知道为什么，礼物这两个字在他口中总觉得听起来怪怪的。
秦襄儿提防地看着他。「倒也不必了，咱们夫妻一体，何必这么客气……」
「既然你想要夫妻一体，为夫的自然不会客气。」萧远航故意曲解了她的话，把人抱着直接上了榻，伸手就去解她的衣服，直把人逗得脸红气喘。
「等等……你不是说有礼物……」
「我就是你的礼物。」
「能先放着我下次用吗？」
「不能。」
＊
在萧远航的新船启航当天，他在船窗上贴了新的纸，同时将这种纸介绍给了许大娘及船厂的人。
周老财在一旁听了，阴阳怪气地说道：「你妻子是杨树村出来的，谁不知道杨树村多了一个太白纸坊，现在村民都不捕鱼了，全跑去造纸。你这不会只是想讨好女人，所以把他们村里的纸拿到船厂里卖吧？」
「我承认，这是我妻子造的纸，不过只要这纸有用就好不是？」萧远航比了比自己身后正要下水的新船。「我自己造的船，已经都换上了新窗纸。」
「可别比原本的还糟，砸了你萧大师傅的招牌，以后在荣华号你萧大师傅的名号就不管用罗。」周老财笑得有些阴险。
以前他技术最好，大家叫他周大师傅，后来萧远航来了，头牌师傅换了人，萧远航成了萧大师傅，周大师傅变回周老财，甚至有人开玩笑叫他周老二，这要他如何甘心？
「吵什么吵？这船不就要下水了吗，有疑问的，一起上船看看不就得了。」许大娘没好气地道，末了又加了一句。「况且就算这纸不管用，又关萧大师傅的招牌什么事？他造的船只要平稳耐用就好，等你们谁有办法造出比他更好的船，再来说风凉话好了！」
周老财冷哼一声，随即把脸别过去。
不过在萧远航领着朱小松一干学徒上船后，许大娘与船厂里好奇的人也跟着上了，最后周老财眼睛眯了眯，也跟在最后面，他偏要看这萧远航是怎么丢脸的！
新船启航了，这艘由萧远航设计的河船果然相当平稳，而且他还刻意不留在附近平稳的湖水上，而是行驶到沔水湍急处，光是走这一小段，船上的人已经议论纷纷，因为划船的人力气只是中等，但这船的速度却是比往常的河船快了几乎一倍。
一般的船到这里，若没有梢公或舵手控制，船要不是原地打转，要不就是被冲往漩涡，但萧远航让划船的人起桨，独留船只在水上漂，船体却是异常稳定，只是慢慢漂向下游方向，他甚至留了桅杆，只要挂上帆，逆流而上都不是问题。
朱小松等人看得兴奋，在甲板上蹦蹦跳跳起来，还是所有人站在同一侧跳，几个大男人的重量可不是开玩笑的，但船也只是晃了几下，又回复水平，并没有像如今的渔船，要是像这样跳，十有八九会翻。
「唉呀，这船是真好啊！」许大娘眼泛精光，「速度快还稳，且不容易翻，看来萧大师傅不嫌麻烦用了两副龙骨，真有他的道理。」
「是啊是啊，我们还以为这么大的船肯定笨重，载我们这么多人，跑起来还是很轻快，看那空舱有多宽啊，足见以后能载的货品是以前的两倍都不止。」